■パ・リーグ１回戦　楽天４ー２日本ハム（４月２日、エスコンフィールド北海道）

示したベテランの存在感　打っては２安打

　日本ハムの伏見寅威捕手（３３）が２日、本拠地開幕戦となる楽天戦（エスコンフィールド北海道）に「９番・捕手」で出場。オリックス時代からの盟友・山崎福也投手（３１）とコンビを組み、犬鷲打線に立ち向かった。

　バットでも２安打と気をはき、チャンスメークに成功。今季初出場のベテランが存在感を示した。

５２１日ぶりにコンビ再結成　投手優先のインサイドワーク

　左腕と公式戦でタッグを組むのは、２０２２年１０月２９日の日本シリーズ第６戦（ヤクルト戦）以来。５２１日ぶりの〝さちとらバッテリー〟結成に、ファンから大きな声援が注がれた。

　「福也も初登板。緊張は絶対にあると思っていた。相手のデータとかではなく『自分のピッチングでいこうよ』という感じで。投手優先で、最初からあまり難しい配球はしたくないと思っていました」

楽天打線を相手に四回まで無失点　心がけたリードとは

　ホーム開幕戦。球場を包む独特の空気に飲まれることなく、丁寧に投球を組み立てた。移籍後初登板となる山崎の長所を引き出すため、心がけたのは自然体なリードだ。

　「相手も同一リーグで、福也とは何度も対戦している。どういう対策をしてくるのか、反応にいろいろ出てくる。相手打者の狙い球やタイミングを見ながら、それをいち早く感じて、できるだけシンプルに組み立てました」。相手の裏をかきながら、ゲーム序盤を無失点で切り抜けた。

打撃への思いも強い２０２４年シーズン

　鋭い観察眼を発揮した一方、バットでも結果を残した。第１打席で左前打を放つと、七回の第３打席でも遊撃内野安打をマーク。「結果が出たのはすごく良いこと。去年は序盤に全然、打てなくて、シーズンを通しても活躍できなかった。今年は打つ方でも、というふうに思って（シーズンに）入っている。打席に対する思いは結構、強い。これに満足せず、という感じです」と、マルチ安打で好スタートを切った。

〝さちとら〟再出発　次こそは白星奪取だ！

　何よりも欲しかった白星は逃したが、課題よりも大きな収穫を得た。投手思いの女房役は「（バッテリーを組んで）なんだか懐かしい思いがありました。でも、きょうは勝ちにつなげられなかった。しっかり反省して、次の試合は絶対、勝てるようにコミュニケーションを取っていきたい」。数々の勝負を制してきた名コンビが、北の大地で再び、物語を紡いでいく。