■４月１１日、札幌・宮の沢白い恋人サッカー場

２戦連続左ＷＢで起用

　直近の２試合を本来のポジションではなく左ウイングバック（ＷＢ）で起用されている北海道コンサドーレ札幌ＭＦ近藤友喜（２３）が、新境地を開拓し、高いレベルで両翼を担えるプレーヤーへ進化を遂げる。

ホーム戦の感想は「応援の力はすごい大きいな」

　３日の名古屋戦（１●２）は後半１３分から途中出場、６日のＧ大阪戦（１〇０）は加入後初のホーム試合先発と、札幌ドームでの戦いを先週２試合経験した。新たなホームスタジアムのピッチに立った感想を「アウェーでしか出ていなかったので、いい雰囲気でした。あとはやっぱり選手だけでは勝てないと。応援の力はすごい大きいなと思うので、そういう意味でも（Ｇ大阪戦は）みんなで勝ち取った勝利かなと思います」と口にする。

「仕掛ける時の一歩踏み込む勇気がなかなか出なかった」

　その２試合は本職の右ＷＢではなく左ＷＢとして起用された。「（仕掛けて）行こうとするけど、行けていないのが現状なので。行こうとする姿勢は出せたんですけど、結果がどうかと言ったら行けていないので。もうちょっとアイディアだったり形だったりをつくらないと厳しいかなって思いました」と、プロ入り後は経験したことのない慣れないポジションだっただけに、やや不完全燃焼となった２試合だったそう。「ずっと右でやってきたので、右だと無意識に仕掛ける時の１歩目が踏み込めるんですけど、左だとその仕掛ける時の一歩踏み込むのを意識的に出さなければいけないんです。その勇気がなかなか出なかった」。

「複数（のポジションが）できるのは評価されること」

　それでもこのトライを近藤自身は前向きに捉えている。「色々吸収できそうですし何かをつかめそうなので、左でポジティブにやれればいいかなと。サッカー選手として複数（のポジションが）できるのは評価されることだと思うので、できるようになりたいですね」。右だけではなく、左でも高いクオリティーのプレーを披露し、プレーヤーとしてさらなる高みを目指す。

「勝ち点３を取れるようにハードワークしていきたい」

　１３日のアウェー新潟戦（デンカＳ）には今季初の連勝がかかる札幌。序盤に手痛い出遅れを喫しているだけに、巻き返しに向けて是が非でも勝利を手にしたいところだ。「この間もそこまでめちゃめちゃ内容が良いってわけではないですけど、勝つことでチームの雰囲気も良くなってくると思うので。勝っていろいろな改善点を見つけていくことで、チームとしてまた一つ上に行けると思うので、何としてでも勝ち点３を取れるようにハードワークしていきたいです」。チャレンジして結果を出すことができれば、自ずと好循環が巡ってくる。それはチーム、そして近藤自身にとっても同じことだ。敵地で勝ち取る白星をきっかけに、背番号３３の新境地が花開く。