■パ・リーグ２回戦　日本ハム１－５オリックス（４月１３日、京セラドーム大阪）

六回のピンチに登板して併殺斬り

　難しい役回りを、平然とこなして見せた。日本ハムの鈴木健矢投手（２６）が、０－１の六回１死一、二塁で登板し、オリックスの４番・セデーニョを併殺斬り。相手は先発の宮城が快投を続けており、絶対に追加点を与えられない場面で、完璧な結果を残した。

　「結構シビアな場面でしたけど、ずっと投げる気持ちはつくっていました。抑えられて良かったです」

逃げることなく「最高の結果」

　スクランブル登板は、想定内だ。長打が怖い外国人との対戦だったが、逃げることなく堂々とストライクを投げ込んでいった。１３３キロの直球、９１キロのカーブで追い込むと、ボール球を２球はさみ、最後は膝元へのシンカーで遊ゴロ併殺。「一人斬ることが最優先だったので、ゲッツーはできすぎたというか、最高の結果になりました。右（打者）はもともと、相性的にも良かった。ただ、セデーニョには去年打たれているので、そこは慎重にいこうと、（捕手の伏見）寅威さんとも話しながら、しっかりインコースもつけて、良かったと思います」と優しい笑顔を見せた。

今季２試合目で最も心がけたのは

　開幕から２週間は、じらされる日々だった。この日の登板が、まだ今季２試合目。登板間隔は、中６日空いていた。その間、いつ投げるか分からない状況で、準備を繰り返してきた。ようやく回ってきた出番で最も心がけたのは、「力まないこと」。抑えたい気持ちが強くなりすぎるあまり、空回りする可能性を頭に入れ「力を入れちゃダメな投げ方なので、力を抜いて、相手と呼吸を合わさないように。そういうイメージです」と脱力投法に徹した。

結果を出してチーム唯一の存在へ

　有言実行の快投だ。３月下旬に鎌ケ谷で調整登板した鈴木は試合後、この日のような難易度の高い場面での起用を想定し、「なかなか（普通の選手では）できないこと。そういうことができる選手がいてくれれば、チームも助かると思う。そこでしっかり結果を出していきたい」と宣言していた。目指すのは、他の誰も代わりができない「唯一無二」の存在だ。

平常心で居られたのが良かった

　試合には敗れたが、久々の登場で強烈な存在感を放った北のサブマリン。「（間隔が空くことは）難しいですけど、何とか気持ちを保って、自分の中で浮き沈みなく、平常心でいられたので、それが良かったかな」と手応えを口にした。シーズンはまだ、始まったばかり。チームにとって、どんな仕事も任せられる背番号４７の存在は大きい。