■パ・リーグ３回戦　日本ハム３－６オリックス（４月１４日、京セラドーム大阪）

ブルペンでは好調だったが…

　日本ハムの根本悠楓投手（２１）が、今季初登板で先発マウンドに上がり、２回３安打３失点で黒星を喫した。投げても投げても、本来の制球力を取り戻せず、５四死球。２軍降格が決まり、「初回から制球が定まらず、二回に入っても修正することができませんでした。試合をつくることができず、短いイニングで降板してしまい、チームに申し訳ないです」と悔しさをかみしめた。

　試合前のブルペンでは、調子の良さを感じていた。いざ、グラウンドに立つと突然、歯車が狂った。一回、先頭の福田を四球で歩かせると、１死一塁から西川に右翼へ二塁打を浴び、セデーニョには四球で満塁。続く森、ゴンザレスに連続適時打を許し、３点あったリードを一気に吐きだした。

力むとすぐには修正できず

　二回は無失点に抑えた。それでも、先頭の福田に死球、続く中川には四球を与え、無死一、二塁のピンチを招く不安定な内容に、首脳陣は早期降板を決断した。苦い登板を振り返った左腕は「スライダーもチェンジアップも、何もストライクが入らなかった。ブルペンは良かったんですけど、力が入って、力んでしまうとあんな感じになって、すぐに修正できない。ダメですね」と肩を落とした。

オープン戦期間中から課題

　調子が悪い日に、いかに試合の中で修正できるかは、オープン戦期間中からの課題だった。さまざまな状況を想定し、２軍で準備を重ねてきたはずだったが、本番は思い通りにはいかなかった。「毎回、同じことをしている。悪くなっているときは、あんなふうになるって分かっているんですけど、それが１軍のマウンドに立つと、（修正）できない」と、歯がゆさを感じている。

　京セラドームから北海道に帰るチームと離れて一人、鎌ケ谷に戻ることになった。このままでは終われない。２１歳になったばかりの若きエース候補はきっと、〝屈辱の１日〟を成長の糧にするはずだ。