将来期待の〝Ｗカンタ〟が憧れのＪリーガーへ一歩前進した。４月１２日、Ｕ－１８のＤＦ坂本勘汰（札幌稲雲高３年）とＭＦ川崎幹大（札幌新栄高２年）が２種登録され、１３日からトップチームの練習に合流。１７日のルヴァン杯２回戦のアウェー沼津戦では早速ベンチ入り。坂本は後半２８分に〝プロデビュー〟も果たした。Ｕ－１８プリンスリーグ北海道の取材などを通じて成長を見てきただけに、トップチームに合流した姿を見ると、親戚のおじさんになったような気分で応援したくなる。

　坂本は１月の沖縄キャンプに帯同。「２種登録を目標にやってきたので素直に嬉しい」と喜んでいたが、沼津戦後には「緊張はあまりなかったけど、いつも見ている光景と全部が違いすぎて、ピッチに入った瞬間は結構、驚きの方が強かったです」と感想を残した。

　川崎は世代別日本代表に何度も選出。沖縄と熊本キャンプに参加。シャドーとボランチが本職で、中学３年時から飛び級でプリンスリーグに出場してきた。沼津戦前「キャンプに呼ばれた時から、２種登録を目標にやってきた。これからプロの舞台でも違いを見せられるようにやっていきたい。持ち味は展開力や、縦につけて潜り込むところ。そこを見てほしいです」と意気込んだ。坂本と同時デビューは逃したが、次のチャンスに期待したい。

　互いになんと呼び合うのか気になっていたが、今回ようやく判明した。札幌Ｕ－１８では坂本が坂本で、川崎が「カンタ」だったが、４強入りした２２年の国体少年男子に２人とも選出された際、「（川崎が）飛び級で来たから、なんて呼ぼうか、となった時に、エンゴロ・カンテ（フランス代表）って、似たようなポジションの選手がいて、その時にみんなからカンテ、カンテって言われてる」。坂本は「カンタ」、川崎が「カンテ」で定着したという。

　トップチームに合流した１３日はプリンスリーグの開幕戦と重なり、２人が抜けた札幌Ｕ－１８は北海道大谷室蘭高に１－１のドロー。３バックの右を務める坂本は「今年から本格的にトップチームと同じ３－４－２－１。試行錯誤しながらやってる感はあるんですけど、ここからは本当に負けられない試合になる。みんなで立て直していければ」と巻き返しを図る。２人の道産子がプロへのサクセスストーリーをどうやって紡ぎ出すか、その行方を楽しみに見届けたい。