西川放出も…。日本ハムは１６日、海外フリーエージェント（ＦＡ）権を取得している西川遥輝外野手（２９）、国内ＦＡ権を取得している秋吉亮投手（３２）、大田泰示外野手（３１）に対して来季の契約を提示せず、保留手続きを行わないと発表した。３選手は自由契約選手として公示され、海外を含めた他球団との交渉が可能になる。ビッグボスこと新庄剛志新監督（４９）の下、生まれ変わろうとしているチームに衝撃が走った。

昨季は村田が再契約　稲葉ＧＭ「可能性閉ざすものではない」

　新庄ビッグボスの下、新体制でスタートする２０２２年シーズン。実績十分の西川ら主力３選手が、チームを去るかもしれない。
　球団がＦＡ権を取得している西川、大田、秋吉の３選手と協議。稲葉ＧＭは「来季以降のプレー環境について協議した結果、選手が取得した権利を尊重し、ノンテンダーとすることを選択しました。選手にとって制約のない状態で、海外を含めた移籍先を選択できることが重要と考えた結果です」とコメントを発表した。
　「ノンテンダー」とは主にメジャーで用いられる用語で「契約の意思表示せず」という意味を持つ。３選手は契約保留選手名簿から外れ自由契約となり、国内外の他球団と自由に交渉が可能となる。
　同ＧＭは「昨年も、ノンテンダーの村田透投手と再契約した例があるように、ファイターズとの再契約の可能性を閉ざすものではありません」ともコメント。昨オフに自由契約選手となり、年俸２４００万円減の１６００万円プラス出来高（金額は推定）で再契約した村田の例を挙げたが、長年チームを引っ張ってきた主力選手を放出となれば大きな衝撃だ。
　今季１１年目の西川は、実力と人気を兼ね備える中心選手。昨オフにはポスティングシステムを利用してのメジャー移籍を目指したが、かなわなかった。今季は海外ＦＡ権を取得し、３年ぶり４度目の盗塁王のタイトルを獲得。すでに米挑戦の思いは封印しており、国内で移籍を模索することになりそうだ。
　１６年オフに巨人からトレードで加入した大田は、日本ハムでその才能が開花。外野のレギュラーをつかむも、国内ＦＡ権を取得した今季は７６試合に出場して打率．２０４、３本塁打、２０打点と苦しんだ。１８年オフにヤクルトからトレード移籍した秋吉は、今年８月に国内ＦＡ権を取得。移籍１年目の１９年は２５セーブを挙げるなど守護神を担ったが、今季は１０試合の登板にとどまっていた。
　１０年間指揮を執った栗山監督が退任し、ビッグボスこと新庄監督が就任。変革の時を迎えたチームで、３選手はどのような決断を下すのだろうか。

主力の放出、過去には糸井、八木らがトレードに

　日本ハムはこれまでにも主力選手を放出し、ファンを驚かせてきた。
　２０１３年１月には前年まで４年連続で打率３割をマークしていた中心打者の糸井と０６年の新人王左腕・八木を、オリックスの木佐貫、大引、赤田と２対３でトレードした。
　１６年１１月には巨人と２対２のトレードが成立。１２年のパ・リーグＭＶＰ左腕・吉川を石川慎とともに移籍させ、巨人からは大田と公文が加入した。
　さらには今季、チームメートへの暴力で無期限出場停止処分を受けていた主砲・中田を巨人へ無償トレード。チームの顔であっても、状況によっては手放す姿勢を貫いている。