■パ・リーグ４回戦　ロッテ３ー４日本ハム（４月１９日、エスコンフィールド北海道）

「９番・遊撃」でスタメン出場　同点打を含む２安打

　日本ハムの水野達稀内野手（２３）が１９日、ロッテ戦に「９番・遊撃」で出場し、同点打を含む２安打を放った。快音は９日のソフトバンク戦以来、出場６試合ぶり。レギュラー定着を狙う背番号４３が、ようやく長いトンネルを打ち破った。

苦境から脱した一打　「ここ最近で一番うれしかった」

　２１打席ぶりにともしたＨランプは、格別だった。先頭で迎えた六回の第２打席。メルセデスの直球を鮮やかに逆方向へはじき返した。ライナー性の打球はワンバウンドで左翼フェンスに当たり、悠々と二塁へ到達した。

　ベース上で小さく手を叩き「やばいっすね。ここ最近で一番うれしかったし、ホッとしました」と静かに喜びをかみしめた。

好相性の右腕から価値あるタイムリー

　勢い付くと止まらない。１点ビハインドの七回２死一塁の場面では、八木の直球を捉え、右翼線へ運んだ。一走の上川畑が長駆生還し、試合を振り出しに戻した。

　「社会人の時に１回、対戦したことがあって、その時も打たせてもらった。真っすぐ一本狙いでいきました」と会心の一打を振り返った。

どん底を味わった５試合連続ノーヒット

　プチスランプの期間は、人知れず悩んでいた。温かな励ましの声も、どこか上の空で聞いていた。「（出場５試合連続ノーヒットについて）谷内さんや（加藤）豪将さんから『誰も気付いてないよ』って声をかけてもらってたけど、僕はさすがに…、めっちゃ気にしていました」

〝マイヒット集〟で復活　「イメージって大事ですね」

　不振脱却を目指し、取り組んだのはイメージトレーニングだ。試合開始の約１時間前。水野は夢中になってｉＰａｄの画面を見つめていた。

　「良いイメージを頭に入れて臨むために、開幕してからの自分のヒット集を見ました。映像で自分が良かった頃、ヒットが出ていたの時のスイングを。見たからすぐに変わるわけではないと思っていたけど、イメージって大事ですね」

さあ再スタート！　さらなる飛躍へ気持ち新た

　脳内で理想の姿を思い描き、実際のパフォーマンスにつなげてみせた。イメージは現実化する。無安打の呪縛から解き放たれた今、迷いは完全に吹っ切れた。