■イースタン・リーグ６回戦　オイシックス０－９日本ハム（４月２１日、鎌ケ谷スタジアム）

　悔しさを抱えながら、再び走り出した。日本ハムの根本悠楓投手（２１）が、先発で６回を投げ、２安打無失点と躍動した。１軍で今季初先発した１４日のオリックス戦（京セラドーム）では、２回３失点５四死球と制球を乱したが、この日は四死球「０」。何度も自分を責めた〝後悔の夜〟を乗り越え、白老出身の左腕がリベンジの舞台へと進み始めた。

大乱調からの大変身

　大乱調から１週間。鎌ケ谷のマウンドに上がった根本は、別人のように快投した。得意のスライダーは「きょうはあまり頼らずに」と普段より割合を減らし、代わりにフォーク、チェンジアップを有効に使った。６三振を奪い、二塁を踏ませない圧巻の内容。それでも、「まあまあですかね。チェンジアップ、フォークも使えたので、そこは良かったです。継続してやっていきたい。でも、１軍に行ったら、フォアボールになっているような場面が何個かあったと思う」と納得はしていなかった。

メンタルやられた「もう少しできたべ…」

　２軍でいくら好投しようと、簡単に心は晴れない。それほど、大阪で味わった屈辱は大きかった。「久しぶりに、メンタルがやられました。 自分にイライラしてきますよ。もう少しできたべ…という感じで」。何とか気持ちを切り替えようと、オフだった登板翌日の１５日はあえて野球から離れ、「学生の時の休日みたいな感じのリラックス感でいました」と心の回復に努めた。

１４日の投球映像を「見たくないけど」チェック

　シーズンは、まだ序盤。落ち込んでばかりはいられない。「その次の日（１６日）から、またしっかりやりました。なかなか切り替えるのは難しいですけど、前に進むしかないので」と、すぐに野球に打ち込む日常に戻った。１４日の投球映像を「あんまり見たくないけど、 見るしかない」とチェックし、「一塁側に上体が倒れていたので、上体を立たせて」とフォームを修正。「おととい（１９日）のピッチング（ブルペンでの投球練習）は悪かったんですけど、きのう（２０日）、ちょっとつかんだ」と徐々に感覚を取り戻しつつある。

なんで悪かったのか「しっかり考えて」やっていく

　雪辱を果たすには、１軍で結果を残すしかない。「ファームで良くても、まだ全然不安はあります。普通にやれば良いのに、（１軍では）分かっていても、変に力んでしまうんですよね。ただ単にやってもダメなので、どういうふうにしたら良くなるか、なんで悪かったのか、しっかり考えてやっていければ。日々、考えてやりたい」と前を向いた。穏やかな性格に人一倍の〝負けず嫌い〟を隠す２１歳は、苦い経験をバネに何度でもはい上がる。