２度目の札幌時代を振り返る

　「元赤黒戦士の現在地・石川直樹後編」は、２度目の札幌在籍となり、現役最晩年となった２０１７年から２０年までの４年間について振り返ってもらった。（以下、敬称略）

仙台でＡＣＬ出場も１７年からは出場機会が減少

　期限付き移籍だった１度目の在籍は１０年で満了となり、石川は１１年から新天地・新潟でプレー。そして１３年にはＡＣＬ（アジアチャンピオンズリーグ）への初出場を控えていた仙台へと完全移籍。ＣＢや左ＳＢなどのレギュラーとして仙台の守備を支えていた。

 

　仙台在籍５年目の１７年もリーグ開幕から７戦中６戦は先発フル出場だったが、８戦目のアウェー広島戦でベンチスタートとなると、それ以降は後半からの短い時間、もしくはカップ戦の出場に限られるようになっていた。「あのときの仙台はフォーメーションを変えて、３－４－３をやる中で、僕の中でそこをつかみきれなくて」。

泣きながら進路を後押ししてくれた当時の渡辺監督

　そんな石川の元に、とあるチームから完全移籍のオファーが届いた。この年から戦いの場を再びＪ１に戻し、１６年ぶりとなるＪ１残留に向けて奮闘を続けていた古巣・札幌だった。当時仙台の渡辺晋監督（現山形）に進路について相談した。

　「仙台で育ててもらって、ＡＣＬにも行かせてもらってやってきた中で、自分の中で視野を変えて頑張ってみたいと思うんです」と話をすると、「渡辺さんと泣きながら抱き合って、『直樹がそういう結論を出したなら俺は応援する』って言ってくれて、僕の中で迷いが無くなりました」

三上ＧＭから「助けてくれ」

　そしてオファーを出してくれた札幌に感謝の気持ちもあった。「３２歳の年ですから、もうベテランですよね。代表だったわけでもないのに、その年齢で完全移籍で獲ってくれるというのもなかなかないと思うんですよ。三上（大勝、現・代表取締役ＧＭ）さんと電話で話をして、苦しんでいるから助けてくれっていう話で。僕自身も視点を変えたかったから、トライしたかったというところで一致して戻ったという感じですね」。

宮の沢でワクワクした感覚

　同年８月１日、石川は約７年ぶりに宮の沢の練習場へと戻ってきた。「やっぱり環境はすごいですよね。この中で練習できるというのはなかなかないと思いますし。懐かしい（札幌の）空気も帰ってきて、楽しみな、ワクワクした感覚を取り戻した感じがありましたね」。

 

クラブ史上２度目のＪ１残留

　この夏、札幌にはＭＦチャナティップ（３０）、ＦＷジェイ（４１）、そして石川と、新たに３選手がチームに合流。この補強が大当たりし、３人の加入以降に行われた１６試合で８勝３分５敗、勝ち点２７を積み上げた札幌は、見事にクラブ史上２度目となるＪ１残留を成し遂げたのだった。

ミシャとの出会い

　翌１８年、プロ１５年目のシーズンを迎えた石川に、新たな監督との出会いが訪れた。その人物こそ、現在も札幌の指揮を執るミハイロ・ペトロヴィッチ監督（６６）だ。「最初、来る前は、浦和とか広島時代の（若手を積極起用する）イメージがあって、彼が来たら試合に出られないんじゃないかと考えたりもしていた」と、頭の中では他チームへの移籍もよぎったそうだが、「でもやってみて、やっぱりすごいなと。何がすごいって、試合に出ていない選手からも慕われていて。それは僕は相当だと思うんですよ」と、実際に指揮官の下でプレーした感想を口にする。

　「僕もベテランになって、ケガも増えた中で、ベンチに座る回数が増えていって。試合に出ていない選手って、どうしても監督のことを悪く言いがちで。それって仕方ないことだとは思うんですけど、ペトロヴィッチってそこのマネジメントがすごい上手で」と、その手腕、その人柄に感銘を受けた。

 

チームマネジメントを学べただけでも残って良かった

　「ピッチ内やミーティングでは厳しいこともバンバン言うけど、そこを一歩離れたときには必ず選手１人１人をリスペクトして、『今、体調はどうなんだ』『家族はどうなんだ』『何か困ったことがあったら言えよ』って毎日必ず言って、何かあったら話を聞いてあげて。そういったところで選手とのバランス、人間関係を保っていて。毎日３０人全員に同じことをやるって結構大変だと思うんですけど、それができているからチームに一体感ができるんだろうなと。このマネジメントを勉強できただけでも、僕は本当に良かったなと思っています」

１９年ルヴァン杯決勝のＰＫ戦

　ペトロヴィッチ体制２年目の１９年、札幌はクラブ史上初となるルヴァン杯決勝に進出して川崎と対戦。前後半９０分、さらには延長戦でも決着がつかず、勝敗の行方はＰＫ戦へと持ち込まれた。川崎の４人目の失敗により、札幌の５人目がＰＫを成功させれば悲願の初タイトル獲得という状況でキッカーを務めたのが石川だった。

　だが、石川の左足から放たれたシュートは相手ＧＫのセーブにより失敗となってしまう。札幌は続く６人目も失敗し、あと一歩のところで優勝カップをつかむことができなかった。

 

外したからこそ学べたこと

　あれから５年の時が過ぎた。その時のＰＫについて、「（悔しさは）今は無いですね。当然、申し訳なさは今も残っていますけど、あれによって僕自身は間違いなく成長できたので。あれが決まっていれば当然最高で、みんなで成し遂げた最高の成果にできた、というところでは申し訳なさはありますけど、自分の人生という観点で見たときに、あれを外したからこそ学べたことっていっぱいあるなと」。

もう１年、苦しみながらやれた

　「たぶんあれを決めてたら、満足してあの年で（現役を）辞めていたので。もう１年、苦しみながらもやれた、というのはあれを外したという結果があったからかな」

　翌２０年も石川は現役を続行。右足首のケガにより長期離脱を経験するも、復帰した終盤戦では８試合にベンチ入りし、うち３試合に途中出場。１１月３日のアウェー川崎戦では、この年に圧倒的な成績でＪ１を制した王者相手に札幌が２－０で勝利。試合終盤に投入された石川は１９９７年以来、実に２３年ぶりとなる川崎戦での勝利の瞬間にピッチの上で立ち、前年のルヴァン杯のリベンジを果たした。

 

常にトライする姿勢をアカデミー生に伝えたい

　同年限りで現役を引退し、今年からは札幌のアカデミーダイレクターとして新たなスタートを切った。「最後の年なんてほとんどケガで、数試合しか出なかった中でも、やっぱり彼（ペトロヴィッチ監督）と１年間やれて良かったなって最後まで思ってました。常に勉強する姿勢だったり、少しでも良くなるためにトライしようとすることをアカデミーの選手たちにも伝えたい」。

自分の核となる財産

　「何度失敗してもトライする姿勢だとか、ミスしたとしても、そのプロセスを褒めてあげるとか、そういったことって子供たちにとっては人間形成にすごい影響すると思うんですよね。僕らでそうだったんですから、そういったところをもっと学んで、ペトロヴィッチと３年間やったことを自分の核となる財産として残していきたいです」。名将の薫陶を受けた石川が、アカデミーという舞台でどのような選手たちを輩出していくのか、今後に注目だ。

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【札幌サポーターへのメッセージ】
　今もドームなどに行ったらサポーターの人が声を掛けてくれますし、そういった良い関係は築けているのかなという気はするので、このまま一緒に進んでいきたいと思います。

　今アカデミーを見ていて、北海道の子供たちと一緒に成長していく中で、北海道を代表する選手、世界に飛び立てる選手、社会で活躍できる人を育てていくので、そういったところにも目を向けてもらえると、よりコンサドーレを好きになってもらえるかなと思います。

　これからアカデミーはリーグ戦を戦っていきますけど、東雁来に来てくれればタダで見放題ですから（笑）。今年は（出間）思努が（トップチームに）上がりましたけど、また来年そういった選手が上がってくるかもしれないので、今のうちから成長を見ていてもらえると僕らもうれしいですし、見られて応援されて選手は成長していくと思うので、サポーターにも一緒に選手を育ててもらいたいです。

　それはトップチームもそうで、宮の沢でみんなが見てくれる、ドームにもたくさん応援に来てくれたら選手たちは成長していくと思います。時には厳しい言葉ももちろん必要だと思うので、愛のある厳しい言葉をアカデミーにもトップにも投げ掛けてほしいです。一緒に進んでいきましょう。

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■プロフィール　石川　直樹（いしかわ・なおき）　１９８５年９月１３日生まれ、千葉県出身。中学生時代から柏のアカデミーでプレーし、２００４年にトップチームへ昇格。０９年７月に札幌へ期限付き移籍で加入すると、移籍期間を延長した翌１０年にはキャプテンを務めた。１１年に新潟へ完全移籍し、１３年からは仙台でプレー。１７年７月に札幌へ完全移籍で加入して６年半ぶりとなる古巣復帰を果たすと、同年のクラブ１６年ぶりとなるＪ１残留に貢献した。２０年シーズン限りで現役を引退。２３年に札幌アカデミーの札幌マネジメントチーフ兼旭川・釧路・室蘭チーフを務め、２４年からアカデミーグループのダイレクターに就任した。現役時代、札幌には通算６シーズン在籍し、リーグ戦９２試合に出場して２得点。Ｊ１、Ｊ２通算３３０試合出場１４得点。ポジションはＤＦ。左利き。