■４月２５日、札幌・宮の沢白い恋人サッカー場

２日続けて主力組でプレー

　北海道コンサドーレ札幌のＤＦ中村桐耶（２３）が４試合ぶりのスタメン返り咲きに燃えている。今月３日のホーム名古屋戦（１●２）以降、リーグ戦では遠ざかっていたが、今週のトレーニングでは２日続けて主力組でプレーするなど、２７日のホーム湘南戦（札幌ドーム）で先発する可能性が浮上した。自身と同じポジションで奮闘していた先輩の姿を観察し、道産子ＤＦは己を見つめ直した。

先発外れてからチームが負け無し

　「チーム的にはその次の試合（Ｇ大阪戦）から負けていないという状況が続いているので、チームとしてはいいなと思いますけど、自分が（先発を）外れてからということもあるので、ちょっと複雑な心境ではありますね」

　中村は出場停止の試合を除き、第６節の名古屋戦まで先発起用されていた。第７節ホームＧ大阪戦（１〇０）で外れると、チームは今季初勝利を達成し、以降は１勝２分と状態が上向きつつある。その３試合も出場はしているものの、いずれもベンチからのスタートだった。

自分を見つめ直すいいきっかけに

　悩ましい日々は続いたが、この経験を生かすために前を向く。「自分がちゃんと求められているプレーをしっかりできていれば、僕が出ている間にも貢献できたかなと思っている。逆に自分を見つめ直すいいきっかけになりました」。

ベンチで先輩のプレーを観察

　反省する点は「意識すれば気をつけられるようなミスだったり、イージーなミスが試合で何本も出てきてしまったり、僕のところでカバーできれば防げるような失点というのがいくつかあった」こと。試合に出ていない間、ベンチから見つめていたのは、ユースの先輩であり、直近の３戦で自分の定位置だった左ＣＢで先発しているＦＷ菅大輝（２５）だ。

　「菅くんは基礎的な能力はもちろん技術も高いですし、イージーなミスもほぼしない選手。カバーのところも１試合通して安定してプレーできる選手で、そこは僕が足りていない部分ではあるので、しっかり自分の中で身につけなければと思います」

本来のポジションではない選手に奪われた悔しさ

　ユースの先輩を強くリスペクトする一方、ポジション争いという観点では悔しい思いを味わっている。「本来であれば菅くんは１個前（ウイングバック）の選手なので、そこで僕がスタメンを取られているという現状は本当に悔しいことではあるので。すぐにでも取り戻したいですけど、まずは自分のプレーを見つめ直して、また良いプレーを発揮できるように、しっかり自分の中で焦ることなく整理して臨んでいきたいです」。

湘南戦はＤＦ岡村の出場が微妙　「しっかり自分のプレーを」

　湘南戦は、前節のホーム広島戦（１△１）で腰を痛めたＤＦ岡村大八（２７）の出場が微妙な状況。ＤＦラインの再構築が必要な場合は、中村が４試合ぶりに先発する可能性がある。

　「（湘南は）勝ち点が一緒で、すごく重要な試合になるというのは分かっています。ＤＦの選手がスクランブルで入れ替わる状況ではありますけど、どの選手が出てもやり方を変えることはないですし、それができるチームであると思っているので。その中で自分にチャンスが与えられれば、しっかり自分のプレーを出せるようにと思っています」

　己を見つめ直して導き出した答えは湘南戦でどのように表現されるのか―。背番号６がピッチで進化を体現してみせる。