今川に待望の１本が出た。２５日の２軍ＤｅＮＡ戦（鎌ケ谷）で九回２死から代打で出場し、左中間へ今季１号ソロをかっ飛ばした。５点ビハインドから放った一発に「稲葉（２軍）監督は、毎試合勝ちに行くと言っている。ホームランを打って（敗色濃厚な）空気を変えたかった。うまく変化球を見逃せてカウントをつくれたので、ここは（本塁打を）狙おうと思って振ったら、しっかり捉えられた。１軍に上がったときに、代打でこういう場面が来ると思う。準備はしっかりしてきたつもりです」と力強かった。

　１軍昇格へ、バットでの快音はこの上ないアピールだ。しかし、道産子外野手は試合後「バッティングはもちろんなんですけど、守備にも力を割くようにしています」と、守備力向上に重点を置いて練習を重ねていることを明かした。

　もともと、アマチュア時代から守備に苦手意識はなかったが、プロ入り後は飛んでくる打球の質が変わり、入団当初は苦戦を強いられた。「プロに入って、いろんな打球が来ることを知って、怖さを覚えて、消極的なプレーもあった」と振り返る。

　それでも、地道な積み重ねが徐々に数字になって表れ始めた。現在は、守備の評価指標で２軍トップクラスの数値をたたき出しているという。「ＵＺＲ（同じ守備位置の平均的な選手が守る場合と比べ、どれだけ守備で失点を防いだかを示す数値）は、イースタンではトップでした。僕は五十幡みたいに特別足が速いわけではないので、頭を使って、バッターの特長、風、投手との力関係とかを見て、ポジショニングを研究している。数字にも出ているので、成長できているかなと思います。特に、センターでの数字がいい。継続していきたいです」と胸を張った。

　本塁打や打率に比べ、守備は目立たない。２軍から１軍に昇格する野手を考えるとき、誰もがまずは打撃成績に目をやるだろう。ただ、守備力はチームの勝利に大きく関わる。「今は思い切ってプレーできている。今川は守備があんまり良くないというイメージがあるかもしれないんですけど、それを払拭したい。上手くなったなと思わせたい」。これからは今まで以上に、今川の守備に注目していきたい。