決めきれない後輩にシンプル助言

　日本ハムの伊藤大海投手（２６）が２８日、エスコンフィールド北海道で〝弟分〟のオリックス・吉田輝星投手（２３）へ金言を送った。追い込んでから決めきれずに悩む後輩への助言は、いたってシンプルだった。

　日本ハムの試合前練習が終盤に差し掛かった頃。センター付近でキャッチボールをしていた伊藤のもとへ、吉田が駆け寄った。身ぶり手ぶりを交え、その場で１０分近く話し込んだ。

前日のエスコン初登板で４失点

　前日２７日、オリックスが５点ビハインドの八回から吉田がマウンドに上がった。昨オフにトレードで移籍した右腕にとって、かつての本拠地で公式戦初登板。燃えるものは当然あった。１死一、二塁から仲が良い清宮を一ゴロに抑えたものの、続く万波には四球。２死満塁とピンチが広がり、マルティネスの中前２点打、田宮の左中間２点二塁打で４点を失った。

「もう嫌だ。決めにいくと…」

　一夜明け、吉田は「エスコン、もう嫌だ」と苦笑い。悔しい登板となったが、課題はハッキリしている。ドラフト同期の万波、田宮には２ストライクと追い込んでから粘られた。「昨日はほどんど、追い込んでからだだった。追い込むまではいっているんですけど、決めにいくとちょっとズレるんですよね」。打開策を求めて、伊藤のもとを訪ねた。

釣仲間で宝刀スライダーも伝授

　３学年違いの２人は、釣り仲間。年の差を感じさせない友達のような関係だ。時には熱い野球談義をすることも。伊藤が宝刀スライダーを伝授し、ピッチングの相談に乗ることもあった。

「アイツ結局、優しい」

　伊藤によれば「（２ストライク）追い込んでからどうしていますか？ と聞かれたので、力みすぎって言いました。力まないことです」。昨季までのチームメートとの対戦に「でも、いたところに投げるのは難しいですよね。アイツ結局、優しいじゃないですか。（胸元えぐる内角に）いけないじゃないですか」とおもんぱかった。

　自身は２７日のオリックス戦に先発し、６回１安打無失点。開幕から無傷の３連勝と、好調をキープしている。吉田に伝えた「力まずに」を自らも実践し、白星を重ねていく。