■パ・リーグ４回戦　日本ハム２ー１西武（４月３０日、ベルーナドーム）

価値ある一打　４番の犠飛で生還

　日本ハムの万波中正外野手（２４）が３０日、西武戦（ベルーナドーム）に「３番・ＤＨ」で先発出場。１ー１の八回に３試合ぶりの安打となる中前打を放ち、マルティネスの決勝犠飛を呼び込んだ。

　３打席凡退で迎えた八回先頭の第４打席。代わったばかりの２番手・本田が投じた初球を豪快に中前へはじき返した。相手中堅手が後逸している間に三塁まで進み、続くマルティネスの左犠飛で勝ち越しのホームを踏んだ。

納得のヒット　「いい打席で強い打球だった」

　１５打席ぶりの快音に「久々すか？　マジか！　４ー２の打った（２７日の）試合の最後からだから、３試合ぶりとかですか。まあまあ」とニンマリ。「あまり気にしていなかったですけど、いい打席で強い打球だったし、最高の出塁だったのかな。グワチョ（マルティネス）はありがたいなと思いますし、（先発の山崎）福也さんも踏ん張ってくれたのでみんなに感謝です」と、うなずいた。

昨季大ブレークの２４歳　主力で迎えるプロ６年目

　昨季は２５本塁打を放ち、ゴールデン・グラブ賞とベストナインを初受賞。一躍ブレークを果たし、主力選手の仲間入りを果たした。今年でプロ６年目を迎え、ちょっぴり大人になったと実感する出来事もあった。

４月２７日のオリックス戦　あの男と初対決

　４月２７日のオリックス戦（エスコンフィールド北海道）。八回、トレード移籍したドラフト同期で仲の良い吉田輝星投手（２３）との対戦が実現した。

　２死一、三塁の場面で打席へ。カーブ２球で２ストライクと追い込まれたものの、じっくりボールを見極めて四球を選んだ。１度もバットを振らず、「時の流れを感じましたね。お互い大人になった気がします」と照れくさそうに振り返った。

互いに成長　「ちゃんと試合の中での勝負って感じ」

　どちらかといえば、積極的なスイングが持ち味の万波と、真っすぐでガンガン攻める投球スタイルだった吉田。「１、２年前だったら、あっちも真っすぐエイヤ―で来ていた気もしますけど、全球変化かな。ちゃんと試合の中での勝負って感じですね」

　お互いの成長を実感する初対決となった。

試合後には吉田を囲む会　「アイツ来ないかと思いましたよ」

　２７日の試合後には、１学年上の清宮らを交えて、吉田を囲む食事会が開催されたという。１回４失点と散々な結果だっただけに、万波は「アイツ来ないかと思いましたよ」と笑う。大人になっても、苦楽をともにした仲間との絆は強い。