■パ・リーグ４回戦　日本ハム２ー１西武（４月３０日、ベルーナドーム）

チームにとって心強い完投勝利

　大きな意味を持つ完投だった。移動ゲーム、しかもゴールデンウイーク中の変則日程。そこで山崎が１人で投げきった。今季、チームとしては北山、加藤貴に続いて３人目。またまたリリーフを休ませられたことはチームにとってデカい。

低めを徹底したピッチング　持ち前の制球力を発揮

　１点こそ失ったが、ほとんど西武打線を寄せ付けなかった。何が良かったのか。とにかく、低め低め低め。徹底して低め。沈む球に曲がるボール。奥行きを使いながら、すべて低めにコントロールした。そして無四球。持ち前の制球力を存分に発揮した。

ぜひ先発完投型を目指してほしい

　先発投手にとっての高みとは、完投だろう。現在は分業制が当たり前となっている。ベンチの采配がすべてなのだが、山崎はぜひ先発完投型を目指してほしい。また目指せるだけの力を持っている。完投を重ねるたびに体に染み付いてくるものがある。力の入れどころに、セーブのしどころ。体が覚えていく。

経験豊富な左腕　感覚は培われいてる

　このセーブのしどころというのが難しい。長いイニングを意識しすぎて出し惜しみすると、たちまち相手打線に食らってしまう。山崎は昨季、自己最多の１１勝をマークした。経験は豊富で、そこらへんの感覚は培われているだろう。常に９回を投げきることを意識してもらいたい。

忘れられない松坂大輔の姿

　今でも脳裏に焼き付いていることがある。２００１年６月３０日の西武戦。場所は今回と同じ西武ドーム（現ベルーナドーム）。私は松坂大輔投手と投げ合い、２―１で勝利。互いに１人で投げ抜いた。試合後、ローカル放送のインタビューを受けていた時のこと。ふと西武のベンチを見ると、首にタオルを巻いた松坂投手がたった一人、めちゃめちゃ悔しそうな表情で、こっちを見ていた。私を見ていたのか、またはグラウンドを見詰めていたのか。いずれにしてもこっちを見ていた。

今の時代だからこそ目指す価値がある

　一度マウンドに立ったら、簡単には譲り渡すことはできない。何度も言うが、決めるのはベンチであり、監督。ただ、山崎には意識してもらいたいのだ。平良も好投した。悔しかったはずだ。その互いの思いが切磋琢磨を生み、それぞれ高め合っていく。今の時代だからこそ、先発完投へのこだわりを持ってほしい。

よく知る父、章弘さん　２人で存分に酔っ払って

　山崎にとって埼玉は地元。（日本ハムＯＢの）父、章弘さんをよく知っている。楽しいお酒を飲む方だ。今夜は２人して、存分に酔っ払ってもらいたい。