■５月１日、札幌・宮の沢白い恋人サッカー場

　北海道コンサドーレ札幌は３日のアウェーＣ大阪戦（ヨドコウ）に向け、５対５プラスフリーマンでのパスゲームや、１１対１１などで調整した。札幌加入２年目のシーズンを送るＭＦ浅野雄也（２７）が、大学の後輩であり、昨季のチームメートだったＭＦ田中駿汰（２６）との対決を前に、闘志を燃やした。Ｃ大阪の攻守をつかさどる後輩の壁を突き破り、白星で先輩の威厳を見せる構えだ。

背番号１０？「ちょっと調子にのってんじゃないの（笑）」

　大阪体育大の先輩と後輩として、昨季は公私ともに仲が良かった浅野と田中が激突する。移籍１年目にしてリーグ戦全試合に出場し、Ｃ大阪の攻守をけん引する後輩を「（背番号）１０番っていうのが、僕は引っかかりますね。ちょっと調子に乗ってんじゃないの、って（笑）」と、ジョーク交じりに〝口撃〟する一方で、「会うのが楽しみでした」と、ピッチ上での再会に本音をのぞかせる。

あいつの良さを消すためには

　札幌在籍時は主に３バックの右ＣＢとして出場していた田中だが、Ｃ大阪では中盤の底に位置するアンカーとして起用されている。この日の１１対１１で右シャドーとしてプレーした浅野と直接対決を繰り広げることも予想される。手強い後輩を、先輩はどのように攻略していくのか。「まずあいさつがてら、あいつの首根っこつかんで（笑）」と再びジョークを飛ばした後、「ボールを持たせて余裕を与えると駿汰はうまいので、プレスをかけてバックパスを増やさせるとか、安パイなプレーをどんどんやらせることで、あいつの良さは消えるんじゃないかと思っています」と、特長を熟知するがゆえの攻略法を思い描いている。

４試合負けていないことをプラスに捉える

　前節のホーム湘南戦（３△３）は３点差を追い付かれる痛恨のドロー決着。最下位脱出のチャンスを逃した結果、次戦は順位表の一番上と一番下の対戦となるが、「勝てる相手だと思っています」とキッパリ。「この状況は１試合で変えることができると思うので。４試合負けていないということをプラスに捉えて。良いところに目を向けて、自分たちの良さを出してしっかり勝ちたいです」と、首位相手にも臆することなく真っ向勝負を挑む。

　３日の大阪市の最高気温は２４度の予想。そろそろ札幌市内との気温差が気になり始める時期ではあるが、「まだこっちで桜が見れるので、すがすがしい気持ちで行きます」と、暑さを気にすることなく、さわやかな心持ちで戦いに臨もうとしている。既に桜の時期が終わった大阪の地で、Ｃ大阪という名の〝桜〟を浅野の左足が再び蹴散らす。