■パ・リーグ５回戦　日本ハム１－３西武（５月１日、ベルーナドーム）

適時打は許さず無四球「真っすぐで押し込めていた」

　またしても、青森出身の１９０センチ右腕がポテンシャルを見せつけた。日本ハムの福島蓮投手（２１）が、プロ２度目の先発で５回１失点と好投。５安打を浴びたが、適時打は許さず、無四球で試合をつくった。ソフトバンク打線を５回２失点に抑えた前回のデビュー登板に続いて結果を残し、「変化球があんまり入らなかったけど、真っすぐで押し込めていたかなとは思います」と笑った。

失点後も崩れずに真っ向勝負

　最速１５１キロを計測した直球を軸に、西武打線に真っ向勝負を挑んだ。強打者を前にしても恐れず、ストライクゾーンに投げ込んでいった。二回には若林に左越えソロを被弾し、先制点を与えたが、崩れない。五回は１死一、三塁のピンチを招くも、続く長谷川を空振り三振に仕留め、最後は金子を二ゴロに斬ってグラブをたたいた。

田宮の盗塁阻止に感謝

　３学年先輩の女房役に助けられた。前回１７日のソフトバンク戦では、一回に２失点を喫していたため「初回はもう一個集中しようと思って入りました」と立ち上がりを警戒していたが、先頭の金子に中前打で出塁された。俊足の相手リードオフマンは、すかさず二盗を企図。それを、捕手の田宮が強肩で阻止した。「先頭にヒットを打たれたんですけど、田宮さんが刺してくれて、だいぶ落ち着きました。マジで、ありがとうございますという感じです」と感謝した。

デビュー戦後は「怖かった、マジで怖かった」ともらす

　福島はプロ野球選手らしくないプロ野球選手かもしれない。グラウンドを離れれば、TikTokが好きなどこにでもいる普通の２１歳だ。ビッグマウスと言われるような、自分を大きく見せる発言は一切しない。デビュー戦後には、仲が良い同学年の柳川から「エグかったね」と連絡をもらったが、「（ソフトバンク打線が）怖かった、マジで怖かった」と返信したという。

ベテラン・中村剛との対戦にも…

　昨年の秋季キャンプ中には、沖縄・国頭村の宿舎で日本シリーズを観戦。柳川と二人で「山崎颯一郎すげぇなー、宇田川すげぇなーって 」と、一野球ファンのように試合を眺めていたという。この日は「小さい頃から見ていた」という西武のベテラン・中村剛と対戦し、２打席凡退に抑えたが、「すごいですよねぇ」と、どこか人ごとのように振り返っていた。

登板間隔は空けながら次回勝利へ

　プロ初勝利はまたもお預けとなったが、育成からはい上がった長身右腕に焦りはない。「そんなに気にしてはいないです。良いピッチングをしていればいずれ（白星は）付くと思うので、気にせず自分のピッチングができれば」と自然体で球場を後にした。今後は登板間隔をしっかり確保しながら、再び１軍で先発する見込みだ。高卒３年目の未完の大器は着々と、スターへの階段を上っている。