■パ・リーグ７回戦　日本ハム３ー０オリックス（５月３日、京セラドーム大阪）

今季初の５番　一回にいきなりタイムリー　

　日本ハムの万波中正外野手（２４）が３日、京セラドームで行われたオリックス戦に「５番・右翼」で出場。一回２死一、二塁の好機で、先制の２点二塁打を放った。チームは逃げ切りに成功し、９カード連続で初戦に勝利。貯金を今季最多に並ぶ「５」に伸ばした。

新庄監督の〝勘ピューター〟がズバリ

　据わりの良い打順で、決勝点を叩き出した。相手先発の東は、試合前時点で防御率０点台。難敵攻略を目指した新庄監督は、今シーズン全試合に３番で出場していた若き主砲を「ランナーがたまって、万波くんのところに回ってきそうな気がした」と初めて５番で起用した。〝勘ピューター〟はズバリ的中。勝負師の直感は、この日もさえ渡った。

役割を果たした若き主軸　「いい仕事ができた」

　殊勲打の万波は「（５番は）かなり久しぶり。初回に確実に回ってくるわけではないことが、不思議な感じでした。あれだけタミちゃん（田宮）が打ってる中で、もっと打席に立たせたいっていう意図はすごく分かる。しっかり走者をかえす意味合いが強い打順だと思ったので、いい仕事ができたと思います」と胸を張った。

自身も納得の慣れた打順　昨季は１５本塁打

　ポイントゲッターの役割が、よく似合う。万波は昨季、５番で５１試合に出場。シーズン２５本塁打のうち１５本を同打順で量産した。「５番の分母が一番でかいだけ（笑）。自分の中で慣れている打順だけど、あまりこだわりはないです」と好成績の理由を謙虚に分析した。

狙うはシーズン４０発　「１打席でも多く立ちたい」

　一発の魅力を秘める打者が５番に座ることで、一気に大量得点を奪える可能性が広がる。一方、シーズン４０本塁打の目標を持つ万波は、より多くの打席を求めている。

　「１打席でも多く立ちたいので、なるべく打線の上位にいたい。やっぱり５番以上。上位を打たせてもらえるような結果を残したい」と貪欲に快音を狙い続ける。

オリックスとのゲーム差を「４」に広げた

　投打の歯車がガッチリかみ合い、再びカード初戦を制した。「順位が近いオリックスなので、かなり大きな１勝。頭を取れたので精神的な余裕ができる」と充実の表情を浮かべる。

自信みなぎる不変　「余念のないよう準備」

　オリックス、ソフトバンクと続く６連戦は、前半戦のヤマ場の一つ。万波は「僕は基本的に、何も変えないということをこだわりにしている。余念のないよう準備して、試合に臨んでいる自信はあるので、特別なことをすることはない」。泰然自若で強敵に立ち向かう。