２０２８年４月に、北海道医療大学が現在位置する当別町から、日本ハムが２３年に北広島市内に開業したＦビレッジ内に移転する。すでに日本ハム、北広島市と３者間合意が結ばれており、２９日の理事会で正式に決定する。そこでふと思った。野球部のグラウンドはどうなるのだろうかと。まさか日本ハムの本拠地・エスコンＦ北海道を使わせてもらう事なんてないよなあと。５月３日、札幌６大学野球２部春季リーグ戦が開幕。関係者に話を聞いてみた。

現時点では移転予定地に含まれず

　現在の青写真では、移転予定地に野球部やサッカー部、ラグビー部などのグラウンドは含まれていない。移転までにＦビレッジ周辺にグラウンドを確保できなければ、学生は日中に北広島で学業に励んだ後、４０キロ弱離れた当別町まで、公共交通機関か自家用車で移動することになってしまう。しかしＪＲや自家用車でも片道最低１時間はかかるため、練習時間の確保が難しくなる。同校の理事も務める就任５年目の蓑輪隆宏監督（６６）は「平日は無理ですね。いろんな部があるので、グラウンドはやっぱり欲しいですよね」と、熱望するのも当然だ。

　以前にも監督を務めたことがあったが、５年ほど前に１０人程度とギリギリで活動していた野球部が「一生懸命頑張っている姿を見て」と監督に復帰した。上層部に掛け合い、北海高ＯＢで北翔大でコーチ経験のあった古川一郎氏（５４）をコーチに招聘。２１年秋に３部リーグで初優勝して２部に昇格。いまではマネジャー含めて５８人の大所帯。甲子園経験者も入部するまでに成長した。昨年には大学から移動用に大型バスを用意してもらうなど、着々と強化を進めていた矢先の移転話だった。

今年９月に、大学野球の一大イベントが道内初開催

　せっかく日本ハムが本拠地とするボールパークに移転するのに、野球部のグラウンドがないとは、なんとももったいない話だ。蓑輪監督も「大学のそばに何らかの形でグラウンドができて、アマチュア野球が一帯で発展していってくれれば。将来、合宿に来てタンチョウリーグ（釧路）みたいなものができれば。そのためには、グラウンドがたくさんあってもいいのでは」。９月にはエスコンＦで東京六大学オールスターが北海道初開催される。指揮官が思い描く構想を実現するためにも、グラウンド移転は必要不可欠だ。

まず札幌６大学野球２部で好成績を

　前田愛都主将（４年）は帯広農業高でも主将を務め、２０年の甲子園交流大会に４番一塁で出場。健大高崎相手に聖地１勝を果たした。同大には理学療法士を目指して進学。いまは当別町内で暮らす。「僕もエスコンの方で勉強したい。いいなあと思いました」と正直な心境を明かした。グラウンド移転計画を実現、加速するためにも野球部が、さらに強くなることも重要だ。「まず最下位にはならない。できれば上位を争えるように、このリーグ戦で戦っていけたら」。現部員は１年生を含め移転までに卒業するが、彼らの奮闘で夢の実現を後押ししてほしい。