■イースタン・リーグ６回戦　楽天１－１１日本ハム（５月４日、鎌ケ谷スタジアム）

全てストライクでと無四球８奪三振

　高卒３年目の日本ハム・柳川大晟投手（２０）が、〝先発初勝利〟を飾った。プロ入り後２度目の先発マウンドに上がり、自己最長の５回を投げ５安打１失点。「ボール球はなくていい、全部ストライクを投げようと思って」と、真っ向勝負を挑み、無四球で８三振を奪った。

　「きょうは投げていなかった左打者へのカットボールだったり、変化球をいろいろ試しながらで、それがちょっと甘くいって打たれた場面もあったけど、悪くはなかったかなという感じです」

三回まではわずか１安打

　背番号が３桁でなければ、育成選手だと分からないだろう。１５０キロを超える直球に高速スライダーに近いカットボール、切れ味鋭いフォークを織り交ぜ、三回まではわずか１安打と圧倒した。四回に３安打を集中されて１点を失うも、なおも１死二、三塁のピンチでギアを上げ、２者連続三振に斬って追加点は許さなかった。

五回はこの日最速１５４キロ計測

　未知のイニングだった五回には、この日最速の１５４キロを計測。「（体力に）余裕があったので、狙って三振を取りに行きました。きょうはなんか、（球速が）出ていないなと思って、最後にちょっと上げました」。６９球で、先発投手として初めて責任投球回を投げ切った。

打者に対応して頭を使うのもいい

　先発転向を指示された当初は、変化球の精度など不安も多かったが、実戦を重ねて手応えをつかみつつある。「最近、ちょっと楽しくなってきました。（打者の）反応を見ながら、頭を使って考えながらやっている感じがするので。リリーフの全力で行くのもいいんですけど、そっちもいいなという感じですね」と笑顔を見せた。

三振を奪える投手が理想

　次回はさらに球数を増やし、先発としての完成度を上げていく。「持ち味は三振が取れるところだと思うので。三振を取れるピッチャーになりたいです」と理想の投手像を思い描いた。順調すぎるほど順調に成長を続ける２０歳。どこまで伸びるか、想像もつかない。