堀瑞輝　２軍で９試合連続無失点　実は読書家「僕は絶対に本もマンガも紙派です」

■イースタン・リーグ５回戦　ＤｅＮＡ６－６日本ハム（５月６日、鎌ケ谷スタジアム）

　格の違いを見せつけている。日本ハムの堀瑞輝投手（２５）が、八回から４番手で登板し、１回を３人で完璧に抑えた。直球は常時１４０キロ台後半で、最速１４９キロを計測。得意のスライダーも切れ味鋭く、２三振を奪った。これで、４月４日の２軍ＤｅＮＡ戦から９試合連続無失点。「状態は良いですよ」と笑顔を見せた。

三振、三振、投ゴロ「スライダーすごい曲がっていた」

　自信に満ちたたたずまいで、打者を圧倒した。先頭の知野をフルカウントから見逃し三振に仕留めると、続く九鬼も得意のスライダーで見逃し三振。最後は西巻を２球で投ゴロに仕留めた。「結果的にも良かったし、スライダーもすごい曲がっていた。真っすぐも伸びていると（捕手の）進藤に言ってもらえたし、良かったなと思う。でも、課題もあった。もうちょっと下（半身）を使って投げられたらなと。そうすれば、もうちょっと楽な力感で、今ぐらいのスピードが出ると思う」。１軍のレベルを知る２５歳は、現状に甘んじることなく高みを見据えた。

２安打以上許さず　４月以降は無失点

　２１年に最優秀中継ぎのタイトルを獲得した高卒８年目の左腕。今季まだ昇格の声はかからないが、２軍で懸命なアピールを続けている。ここまで１１試合に登板し、１０回を投げて防御率１・８０。２安打以上打たれた試合はなく、特に４月に入ってからは、まだ１点も取られていない。「あんまり成績は気にしていなかったですけど、結果に結びついているのはいいかなと思います」と自信を深めている。