■５月８日（札幌ドームサブグラウンド）

　北海道コンサドーレ札幌は、１１日のアウェー川崎戦（Ｕ等々力）へ練習を再開した。６日のＦＣ東京戦に先発出場したメンバーはボール回しなど軽めのメニューで終え、残りのメンバーはハーフコートで８対８のミニゲームなどで汗を流した。今季新加入したＭＦ長谷川竜也（３０）は、異競技の〝モンスター〟に刺激を受け、プロデビューした古巣との戦いに挑む。

「胸が痛くなりました。緊張しました」

　この日から宮の沢は芝生養生期間に入るために、練習拠点は札幌ドーム屋外へ移動。季節外れの極寒に加え強風で体感気温は１桁。それでも練習後、長谷川が「見ました。胸が痛くなりました。緊張しました、めちゃくちゃ」と少し興奮気味に振り返ったのが、５月６日に東京ドームで行われた、プロボクシング４団体統一世界スーパーバンタム級タイトルマッチ、井上尚弥（３１）対ルイス・ネリの一戦だ。

FC東京戦の後、リアルタイム視聴

　井上は長谷川と同じ１９９３年世代の同学年。クラブのプロフィルでも注目しているスポーツ選手に井上の名前を挙げている。６日は札幌ドームで午後２時からＦＣ東京戦が行われ、長谷川は後半４２分から途中出場。同日夜の一戦はリアルタイムで視聴したという。「あれだけ国民の期待を背負ってる選手もなかなかいない。そのプレッシャーに打ち勝つとか、己に打ち勝つところは、すごく学びましたね」。鍛え抜いた己の拳１つで世界の頂点に君臨し続ける王者を尊敬している。

僕らも彼のように人の活力になれたら

　アスリートとして共通する部分はある。「比べるわけじゃないですけど、僕らはチームなので、個人が責任を追う割合も多くない。活躍した時は結構個人で称賛されることはあっても、その度合いが全然違う。おこがましくて言えないですけど（井上から）エネルギーをもらう人が同じアスリート界でもいるし、一般の人にもいると思う。僕らも井上尚弥選手みたいに人に感動を与えたり、人の活力になったり、人をわくわくさせる存在に少しでもなれたら」。長谷川も、常にファイティングポーズを崩さない攻撃的サッカーを貫き、サポーターに勝利を届ける。

尊敬する先輩は札幌の天敵

　尊敬するのはピッチの外だけだ。札幌の天敵・ＦＷ小林悠（３６）は、長谷川が川崎入団時から６シーズンお世話になった先輩だ。「悠さんの背中をずっと見ながら僕は川崎で育った。こんなにプロフェッショナルな選手は本当にいないし、あれだけチームのために働ける、そして自分も結果を出すような選手はいない。一番尊敬してるし、そういった選手に少しで近づきたい、という気持ちで、日々やっていた」。２０２２年の横浜ＦＣ移籍後、Ｊ１に昇格した２３年５月に一度だけホームで川崎と対戦。その時は２－１で勝利した。遠征メンバー入りすれば、川崎以外のユニホームを着てかつての本拠地に足を踏み入れるのは初めて。「勝ちたいですね」と、試合開始のゴングへ向け、残り２日間でアピールを続ける。