■パ・リーグ９回戦　ロッテ５ー６日本ハム（５月１２日、エスコンフィールド北海道）

エスコンでの強さが際立つ

　今年のファイターズは粘り強い。ホークスに３連敗し、迎えたロッテ３連戦。３連勝で一気に息を吹き返した。本拠地ではここまで１１勝１分４敗。エスコンフィールドでの強さが際立っている。それをファンの方々も知っているのだろう。九回、先頭の郡司がヒットを打つと、球場内の雰囲気が一変した。何かを起こしてくれるかも、といった期待感に包まれた。

大事なのは貯金　選手に芽生えている自信

　まだまだ開幕して１カ月半ほど。ペナントレースは長い。これからいろいろなことが起きる。ただ、しっかりと貯金をつくれているのは事実で、強さを示す証拠でもある。いいゲームができても、負けていては自信は生まれない。選手、チームは確実に成長している。

誰もが認める元気印　これまで悔しい思いをしてきた

　この試合に限れば、２安打を放った今川の活躍が頼もしく見えた。彼が入団した時、私は１軍で投手コーチをしていた。直接的な関わりはないが、あの一生懸命さは目を見張るものがある。ファームの試合でも、常に誰よりも声を出してチームを鼓舞している。

　２軍で敗色濃厚な展開となれば、時にダラッとした雰囲気が漂う。それでも彼の声が止まることはなく、若い選手を引っ張ろうとする意識も見て取れる。開幕から２軍生活が続き、悔しい日々を過ごしてきたはず。その思いを晴らすだけのパフォーマンスを披露した。

沢村の前に空振り三振も、下がらない評価

　１点を追う八回１死二塁の場面ではリリーフ登板した沢村の前に空振り三振に倒れた。だが、相手はメジャー経験もある百戦錬磨の投手。すべてフォークが低めにコントロールされていた。今川も直球一本に絞って積極的に振っていった。空振り三振は最悪の結果。ただ、なんとかしようという姿勢は見せたし、相手にとって大きなプレッシャーにもなった。決して評価は下がっていないはずだ。

勝負強さが戻ってきた万波

　もう一人、万波の復調も心強い。前日の１番起用で、きっかけをつかんだのだろう。新庄監督もそのようにコメントしていた。二回の本塁打は見事で、四回のタイムリー内野安打も効いた。決して足は速くないが、ただのショートゴロに終わらせない勝負強さが戻ってきた。あらゆる要素が絡み合い、ファイターズが再び勢いに乗った。