■パ・リーグ９回戦　ロッテ５ー６日本ハム（５月１２日、エスコンフィールド北海道）

今季初の１番スタメン　６人きょうだいの長男が躍動

　日本ハムの今川優馬外野手（２７）が１２日、エスコンフィールド北海道で行われたロッテ戦に「１番・ＤＨ」で先発し、４打数２安打と気を吐いた。母の日に躍動した６人きょうだいの長男は「野球で恩返しがしたい」と、深い感謝の念を一振りに込めた。

前日の試合後に新庄監督からスタメン予告

　ボスの期待に結果で応えた。新庄監督は前日のゲーム後に、報道陣に対して今川の起用法を予告。リードオフマンを託された背番号６１は「きのうの一丁締めの時に『あしたスタメンね』って言われて、おお、来たか～と。その後に記事を見て、１番か！？となりました」と気持ちを高めた。

きょうだいを招いて〝前夜祭〟

　その夜はきょうだいを自宅に招いて、すき焼きパーティーを開催。「ゆっくり良い時間を過ごしてリラックスできたので、割と緊張しないで臨めました」と、最高の精神状態で勝負の日を迎えた。

不退転の覚悟で１軍昇格　「毎試合が命懸け」

　試合開始直前にはベンチ内で祈るようにバットを見つめ、集中力を高めた。

　「僕は次にファームへ落ちたら、クビになるぐらいの覚悟を持って昇格してきている。毎試合、毎試合が命懸け。それぐらいの気持ちを持って臨んでいます」

　実直な男の願いは、勝利の女神に通じる。第１打席の初球を左越え二塁打すると、三回の第２打席でも左前打をマーク。「（第１打席の）あの一球に全てを懸けていた。甘い球が来たら、いこうと決めていました。仕留められて良かった」と快音を連ね、白星に貢献した。

胸に秘める母への感謝　「喜んでいる姿を見たい」

　特別な一日。どうしても活躍を届けたい人がいた。札幌で生まれ育った今川は、６人きょうだいの長子。温かくにぎやかな家庭を築いてくれた母の存在を、心からリスペクトしている。

　「朝早くからお弁当を作ってくれたり、そういった姿は見てきた。６人も育ててもらって、すごく苦労してきたと思う。なんとか野球でかっこいいところを見せて、喜んでいる姿を見たいです」

忘れられない愛情たっぷりの弁当　チーズケーキは「世界一好き」

　忙しく働き、大家族を支えてくれた母は、高校入学時に体重が６０キロしかなかった今川のために、毎朝４時起きで弁当作りに励んだ。大きなタッパーに米を敷き詰め、その上におかずをたっぷり乗っける。栄養と愛情の詰まった弁当が、筋骨隆々な現在の肉体の土台を築いてくれた。

　立派な大人に成長した今でも、母が作ってくれるチーズケーキを「世界一好きです」と誇る。孝行息子は家族のため、チームのために、これからもバットを振り続ける。

今季〝初勝利〟に感無量　「新庄監督に感謝したいです」

　「僕が試合に出て勝ったのは、（今季）昇格してから初めて。やっとチームの勝利に貢献できました。チームの状態が良い時に１番で起用していただいたので、新庄監督に感謝したいです」。心優しいスラッガーが、爽やかな風を吹き込んでいる。