■パ・リーグ６回戦　西武１ー４日本ハム（５月１４日、エスコンフィールド北海道）

今季最多の１３７球で９回１失点

　日本ハムの山崎福也投手（３１）が１４日、エスコンフィールド北海道で行われた西武戦に先発登板。今季最多１３７球を投げ、９回１失点の好投で４勝目を挙げた。完投は早くも今季２度目。緩急を駆使した巧みな投球術で、相手打線を寄せ付けなかった。

締めは決め球のチェンジアップ　「自分らしい投球ができた」

　涼しい顔のまま、最後までマウンドを守り抜いた。ラスト１球は宝刀・チェンジアップ。渡部のバットが空を切るのを確認すると、小さく拳を握りしめ、女房役の伏見とハイタッチを交わした。

　「９回投げ抜いたことを、僕自身すごくうれしく思っています。ランナーを出してしまったケースもあったけど、慌てずに自分らしい投球ができたので良かった。（疲れは）あるけど、うれしい疲労感ですね」

新庄監督の粋な指令で気合上昇

　以心伝心。言葉はなくても、力強く背中を押されていた。新庄監督は七回のマウンドを降りた山崎に、人さし指と中指の２本を立てて合図を送った。意味するのは『ラスト２イニング』。完投を願ってのジェスチャーだ。八回を投げ終えると、今度は人さし指１本で完投指令。粋なパフォーマンスによって、さらに気持ちは高まった。

　「きょうは球数も多くて正直、代わるかなと思っていたけど、本当に気合が入りました。すごく視線を感じるのでパッと見たら、監督が合図を送ってくれていた。（ベンチへ）帰るたびに指が減っていくのを見ると、テンションが上がりました。初めての監督で、楽しくやれています」

１２日には女房役へのプレゼントを購入

　力強くチームをけん引する〝さちとらバッテリー〟は、お互いを気遣い合う。伏見の誕生日だった１２日には、自ら店舗へ足を運び、プレゼントを選んだ。

　「結婚されているので、奥さんと一緒に使えるかな？と思って、でっかいブランケットにしました。ハイブランドだと思います（笑）。２日遅れで、きょう渡しました」

今季最多で５シーズンぶりの貯金「６」

　相思相愛の名コンビに導かれ、チームは４連勝。貯金は５シーズンぶりに「６」まで伸びた。

　「まだ５月。もっと勝って（首位の）ソフトバンクを倒さないといけない。最低でもＡクラスで、もちろん優勝を目指す。そういう雰囲気をつくっていきたい」

　カード初戦を担う山崎の働きが、ファイターズに良い波をもたらしてくれる。