■５月１４日、札幌ドームサブグラウンド

　北海道コンサドーレ札幌は１５日のホーム磐田戦（札幌ドーム、午後７時キックオフ）に向けて、１１対１１やセットプレー練習などで最終調整した。前節のアウェー川崎戦（０●３）で戦線復帰を果たしたＤＦ岡村大八（２７）は、磐田戦での５試合ぶりの先発復帰が濃厚だ。６試合勝ちなし、２連敗中と苦しむ悪い流れを〝北の番人〟が断ち切り、チームを苦境から救い出す。

「自分のポジションを空けるもどかしさと悔しさ」

　札幌の頼れる守備の要が、ついにスターティングイレブンに帰ってくる。開幕から全試合フル出場を続けていたが、４月２０日のホーム広島戦（１△１）の試合終盤、相手選手と接触した際に左脇腹の外腹斜筋肉離れを発症し、後半４３分に負傷交代。以降の３試合はピッチ外から戦況を見つめることとなった。その際の心境を「自分のポジションを空けるもどかしさと悔しさがあった。ピッチの外から眺めることしかできず、何も貢献できないということで、すごく悔しい思いをした」と振り返る。

川崎戦は後半から出場し、追加点許さず

　「改めてあのポジションをまた自分のものにしたいと強く思った」と、欠場中に芽生えた強い意気込みのとおり、川崎戦でＤＦ家泉怜依（２４）に代わって後半開始時からピッチに立つと、相手に追加点を許すことなく試合を終えた。自軍セットプレーの際、ＤＦジェジエウ（３０）との接触で、しばらくピッチ上に倒れ込むシーンもあったが「両手で押されて、空中で体が浮いてやばいと思ったが、うまく着地できた。痛みなくやれたので肉離れの心配もないし、心配をおかけしたな、というぐらい」と、その後もプレーを続行。幸い大事には至らず、磐田戦への影響も無さそうだ。

強力なブラジル人アタッカー封じにも自信

　磐田には今季のリーグ戦で４得点を挙げている１９０センチの長身ＦＷマテウス・ペイショット（２８）という強力なブラジル人アタッカーがいるが、「僕は体の強い選手に対応する術も知っているので、自分のパフォーマンスを出せればいい」と、数々の屈強なＦＷと渡り合ってきた経験から、ペイショット封じにも自信を見せる。「僕だけじゃなく、ＤＦライン、中盤、サイドの選手で、プレッシングも含め、全員で前からハードワークをして、明日は勝利を勝ち取りたい」。

厳しい声を受け止め、勝ちにつなげたい

　４月６日のホームＧ大阪戦（１〇０）以降勝利が無く、最下位に沈む状況に、サポーターからも厳しい声が寄せられている。「勝つことでしかそれは晴らせないし、負けて言われるのはプロの世界では当然のこと。しっかりその声を受け止めて、勝ちにつなげられるようにしていきたい」。チームの苦しい状況を好転させる特効薬は、ただ一つ勝利のみ。帰ってきた岡村が守備を引き締め、待望の今季２勝目をつかみ取る。