かつての仲間が脅威になっている。１８日の練習前に、ロッテの岡と会話する機会に恵まれた。日本ハム在籍時は２０１６年の日本一に貢献。移籍後も着実に出番を増やし、今季は主に１番打者としてマリーンズ打線をけん引している。

　すごく元気そうですね？　と声をかけると「元気じゃないですよ」と、はにかんだ。照れたように笑うしぐさは昔から何一つ変わらず、不思議と心が和んでしまう。

　優しい笑顔とは対照的に、その打棒は恐ろしい。１２日の試合では伊藤との〝大海対決〟で、２本のホームランを記録。「マスコミが騒ぐから、こっちまで意識しちゃいました。あの日は、僕の日になると思ったのに…」と敗戦の悔しさを隠さなかった。

　名前かぶり以外にも、ファイターズナインとの縁は深い。１学年違いの山崎とは明大時代に寮の同部屋で、気心知れた仲だという。「去年は１０打数６安打で相性が良い。だから『早く投げてこいよ』って言ってるんですけどね（笑）」。対戦の実現は楽しみですが、活躍は控えめにお願いします。