■パ・リーグ１１回戦　日本ハム４ー６ロッテ（５月１８日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

一回に先頭で左前打　打線は一挙４得点

　１本のヒットが、何よりの良薬になる。日本ハムの野村佑希内野手（２３）が１８日、ＺＯＺＯマリンで行われたロッテ戦に「１番・一塁」で先発出場。第１打席でいきなり左前打を放ち、一挙４得点の猛攻を呼び込んだ。

　長く不振にあえぐ若きスラッガーが復調のきっかけを手に入れた。

好相性の助っ人左腕から猛攻の口火

　５月１１日のロッテ戦以来１１打席ぶりに快音を響かせた。メルセデスの直球を振り抜くと、球足鋭い打球は三塁手・中村のグラブを弾き、レフト前へ。後続も長短４安打を集め、大量得点でゲームの主導権をつかんだ。

　対戦相手のメルセデスは、試合前時点で防御率１・０３。今季未勝利ながら抜群の安定感が光っていた。そんな好投手を野村は苦にすることなく、昨季は１３打数６安打と打ち負かしている。

自身も実感　「アプローチの仕方やタイミングが合うのかも」

　この試合でも相性の良さを示し「ラッキーヒットもあって全部が全部（内容が）良いわけではないけど、アプローチの仕方やタイミングが合うのかもしれない」と要因を自己分析した。

効果は抜群　新庄監督の〝激励采配〟

　〝魔法の一手〟を、ボスからのメッセージと受け止めていた。新庄監督は今季、奮起や復調を促したい選手を１番で起用することが多い。ナインも将の期待に応え、４月５日の西武戦では加藤豪が４安打の固め打ち。５月１１日のロッテ戦では万波が、２安打２打点の活躍でチームを勝利に導いた。

腹をくくった若きスラッガー　「自分から攻めていこう」

　野村は「ここまで全然、数字が残ってないのに、使ってもらっている。そういう計らいを感じたし、何とか期待に応えたいと思っていました」と指揮官の思惑を意気に感じ、打席へ向かった。「（１番は）いろいろ考えることがなくなって『もういくしかない。自分から攻めていこう』ってシンプルな気持ちになりやすい」と、その効果を実感する。

背を押された八木コーチの助言

　首脳陣は優勝に欠かせないピースとして、高い期待を抱いている。悩めるスラッガーに勇気を与えてくれるのは、八木打撃コーチの言葉だ。

　「八木さんからは『もうええやろ。振ったらええやん』と言われています。自分の課題は形を気にしすぎてしまうところ。数字も数字ですし、そのへんは吹っ切れた感じでいきたい。まだまだ体現できないことも多いけど、（思考を）シンプルにできればいいなと思います」

敗戦の中に意味のある１本　さらなる飛躍へ

　チームは悔しい逆転負けを喫した。それでも野村にとって、１本の安打が持つ意味は大きい。

　「いろいろ修正しながら、これから何本も何試合も、連続で打てるようにしていきたい」。つかまえた上昇気流に身を任せ、力強い打撃を取り戻す。