■都市対抗野球北海道地区１次予選（５月１９日、江別・野幌総合運動公園硬式野球場ほか）
▽１回戦　トッキュウブルーローズ４－１小樽野球協会

恩師・星野仙一と同じ背番号７７

　昨春結成のトッキュウブルーローズが初陣初勝利を飾った。元中日の遠田誠治監督（６０）の背番号は恩師・星野仙一元監督と同じ７７番。大学や高校を卒業したばかりの選手が集まった若いチームを束ね、勝負に挑んだ。「オープン戦はやっていたかもしれないけど、ゲーム勘自体がね。大学でも本当にレギュラーでバリバリ最後までっていう選手もいなかった。でも、よう頑張ったんじゃないですか」。１失点完投勝利した西田貴征投手（２２）からウイニングボールを手渡されると、大切にポケットにしまい込んだ。

西田投手は中学以来の完投勝利

　記念すべき初陣を任された西田投手は北星大附高ではベンチ入り未経験。千葉・城西大でも主に中継ぎで完投もなく、未勝利。「社会人で地元が近いので両親に見てもらいたいと思って北海道に戻ってきました」。セレクションを受けた段階で先発転向を告げられ、「大学引退後に体力づくりで投げ込みとかフォーム改造に取り組んで、長いイニングも投げられるように力加減とかを分析している。やっと少し掴みかけてきてる」。中学以来という完投勝利で自信を深めた。

対外試合の初戦は大学生に完敗も右肩上がりにチームが成長

　苦しい船出だった。４月１３日に行われた対外試合の初戦は札幌学生連盟１部の北海学園大が相手で、結果は０－６と完敗。「大学生のピッチャーの速いボールを見られたっていうのはプラスだったかな。変に最初から勝って、勝って、って行っちゃうと負けた時に大変だなと。大学生に負けちゃったね、っていうところから始まった方がチームが締まるという気はしていた」。その指揮官の思惑は的中。そこから７試合未勝利だったが、初勝利を挙げてからは３連勝と右肩上がりで本番を迎えた。

２回戦は函館太洋俱楽部が相手

　今月２５日の２回戦は道内最古となる１１８年目の函館太洋俱楽部。指揮官は北海高卒業後にプロ入りする前に新日鉄室蘭でもプレーしており、「歴史のあるチームばっかりなので」と苦笑い。続けて「他のクラブチームさんよりは練習していると思うので、やっぱりその分、それなりの結果を出さないとダメ。まずは（３回戦から登場する）札幌ホーネッツとやる。あそこまで行くと勝っても負けてもまた次はある」と２次予選進出を視野に入れる。西田も「自分が任された試合は完投して勝てるように頑張ります」。岩見沢市に７０年以上の時を経て誕生した〝遅れてきた新人〟が、臆することなく番狂わせを起こす。