■パ・リーグ１２回戦　日本ハム３ー４ロッテ（５月１９日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

待ちに待った一発　６１打席目で飛び出した今季初アーチ

　待ち望んでいた瞬間が訪れた。日本ハムの野村佑希内野手（２３）が１９日、ＺＯＺＯマリンで行われたロッテ戦に「７番・ＤＨ」で先発出場。七回の第３打席で今季初本塁打を放った。

　出場１８試合、６１打席目で飛び出したアーチに「感触的には完璧でした」と上々の手応えをつかみ取った。

打った瞬間の当たり　「自分の中できっかけにしたい」

　連敗の中に、確かな光明を見いだした。１番起用だった前日の試合で１１打席ぶりの安打をマーク。２試合連続で快音を残した。カウント３ー１から小島の１４９キロ直球を振り抜くと、強烈な打球が左翼スタンドに突き刺さった。

　「１打席目は同じカウントから振れなかったので、そのへんの反省を踏まえて打席に入れた。これで気持ちが楽になることはないけど、自分の中できっかけにしたい。一つ良いポイントで打てたのは、プラスになると思います」

２軍落ちや成績不振を経て…意識改革が奏功　

　開幕直後から不振に陥り、４月１２日に出場選手登録を抹消された。３週間以上を過ごしたファームでは打率.３９１と打ちまくったが、１軍再昇格後は、またしても結果を残せない日々が続いた。

　「ファームから、軸足を意識して前に行かないようにして振っていたけど、（１軍は）やっぱり球も速くなるし、より内角を攻められるので、それだけではなかなか打てない。きょうはボールに体重をぶつけるくらいのイメージに変えていきました」

イメトレも敢行　「近藤さんも、浅村さんも、マンチューも」

　良いイメージを膨らませる作業は、グラウンド上だけではない。球場を離れても、頭の中は野球でいっぱいだ。理想の打撃フォームを追求し、１８日の試合後も、一流打者たちの動画をバット片手に見続けていた。

　「きのうは（大リーグ・パドレスの）マニー・マチャドの本塁打集をひたすら見て、イメージづくりをしました。バットを持ちながら３０～４０分くらいかな。自分の打席と見比べて、同じコースを打ち損じた時は、どうなっているのかな？って（確認する）。近藤さんも、浅村さんも、それこそマンチューも見ます。打っている人たちを見ると、良いイメージが湧いてくるので」

さあ、力強く再出発だ！　周囲の期待は重々承知

　小さな積み重ね、研究熱心な姿勢が実を結び、長いスランプを乗り越えつつある。

　「もう１本（安打が）出ていたら勝っていたし、本当に迷惑をかけているので、なんとかもり返したい。監督に使ってもらっているので、期待に応えたいという思いです」。若きスラッガーに、目覚めの時が来た。