■パ・リーグ１２回戦　日本ハム３ー４ロッテ（５月１９日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

間違いではないセットアッパーの回またぎ

　河野がサヨナラ本塁打を浴びた。今季ここまで安定感抜群だったが、こういう日もある。八回に２番手で登板し３者凡退。２イニング目に手痛い一発を食らった。セオリーでは九回のマウンドは３番手への継投だろう。ただ、河野の続投は決して間違った策ではない。あらゆる状況が重なってのことと予想する。

信頼度が高い田中正、杉浦、河野だから…

　まず翌日は試合がない。そして球数。１イニング目の八回を９球で終わらせていた。何と言ってもカード１、２戦目を勝てていなかった。落とせない３戦目。今、リリーフ陣で最も信頼度が高いのは田中正と杉浦、河野。ベンチは延長十二回までを想定したのだろう。河野に託しても不思議ではない。もし仮に、事前に河野へ複数イニングの可能性を伝えていなかったならば、キツいが、そうでないなら、仕方ない。

逆球に、いまひとつの直球　「調子は良くなかった」

　先発の伊藤には確かな成長を見た。調子はハッキリ言って、良くはなかった。逆球もあり、ボールの走りも、いまひとつで一、二回で３失点した。彼の状態を計るバロメーターはストレートで押せるかどうか。この日は直球が少なめ。うなずける。

あらゆる引き出しを開けた道産子右腕

　それでも結果は７回３失点。クオリティースタート（先発し６回以上で自責点３以内）だ。三回以降は追加点を防いだ。状態が良くない中でも、豊富な球種を駆使して粘った。カットボールやスライダー、チェンジアップと、あらゆる引き出しを開けてしのいだ。

開幕投手で芽生えた責任感

　昨季までならば、状態がイマイチの場合、どこかのタイミングでプツンと緊張の糸が切れ、ノックアウトされるシーンもあった。それが今季はない。終盤にバタバタすることも皆無だ。開幕投手を任され、今まで以上に責任感も芽生えたのだろう。また一歩、たくましくなった。

尾を引かない負け越し　プレッシャーを与えている中軸

　チームは今カード、１分２敗。負け越していいことはない。ただ、粘り強く戦えている。八回も１死からヒット、四球、四球とプレッシャーをかけて同点に追い付いた。クリーンアップの一人一人を見れば、それほど本塁打、打率で優れた成績を残しているわけではない。それでも相手投手に数字以上の脅威を与え、警戒させることができている。四回無死二塁での郡司の進塁打（一ゴロ）も見事で、価値がある。尾を引く連敗、負け越しではない。