■５月２１日、長野・飯綱高原南グラウンド

濃霧による〝アウェーの洗礼〟

　北海道コンサドーレ札幌は２２日のルヴァン杯３回戦・アウェー長野戦（長野Ｕ、午後７時キックオフ）に向けて敵地で練習を行ったが、グラウンドが濃霧に包まれて視界不良となり、ボール回しなどで調整を終えた。大卒ルーキーＭＦ田中克幸（２２）は、開幕戦の途中出場でプロデビューするなど順調なスタートを切ったが、ここ１カ月は出場機会に恵まれていない。長野戦で再び指揮官にアピールし、その存在感を示す。

　１ｓｔラウンド突破が懸かる一戦に向け、敵地での最終調整へと臨んだ札幌が〝アウェーの洗礼〟に見舞われた。標高約１０００メートルに位置する練習会場には、トレーニング開始前から深い霧が立ち込めた。グラウンド奥や、逆サイド側が全く見通せないほどの状態となり、限られたスペースで軽めのメニューを消化することしかできなかった。その上、気温も低かったことからコンディションを考慮して４０分ほどで終了。ミハイロ・ペトロヴィッチ監督（６６）も「天気だけは我々には変えられない」と苦い表情を浮かべた。

シーズン序盤は途中出場で起用も

　決して万全の態勢とは言えない状況ではあるが、出場機会に飢えている選手たちはこの一戦をアピールの場にしようと闘志を燃やす。その中の一人が田中克だ。今季の開幕戦となった２月２４日のアウェー福岡戦（０△０）でプロデビューすると、全て途中出場ながら第６節のホーム名古屋戦まで６試合中５試合に出場。精度の高い左足とサッカーＩＱの高さを見せていたが、以降のリーグ戦では４月２０日のホーム広島戦（１△１）で後半残り２分で出場したのみ。その後も４試合でメンバー入りしたが、いずれも声が掛かることなくベンチを温める日々が続いている。

「少ないチャンスで示していけば」

　田中克は「今の立ち位置、状況としては、まだ監督に信用されていないな、というのはある」と客観的に自らの立場を捉えている。それでも沖縄キャンプからの課題だった守備面や運動量については成長の手応えを感じており、「メンバーに入っているからには多少なりとも期待はあると思うので、そこをうまく理解しつつ、こういった少ないチャンスで示していけばリーグ戦でもチャンスは巡ってくる」と長野戦での活躍を誓う。

ピッチ外から参考にした背番号１０のリーダーシップ

　ピッチ外から試合を眺める中で、お手本となる存在として挙げるのがＭＦ宮澤裕樹（３４）だ。「試合の展開を見ながら（チームを）コントロールしていくということを、宮澤さんがピッチの上で表現している。そういったことを１年目からやれたら、おのずと結果や自分の成長につながると思うので、そういったところを意識してやっていきたい」。ボランチを主戦場とする田中克にとって、宮澤はお手本であり、ポジションを争うライバル。その座を脅かす存在まで成長することができれば、チームにとっても確実にプラス要素となるはずだ。

自分が変化をつけて上に行けたら

　現在リーグ１９位と低迷するチームには悪い流れを変えることができる起爆剤が必要。そんな存在に田中克が名乗りを上げようとしている。「チームもうまくいっていない状況なので、自分が変化をつけて、どんどん上に行けたらいい。出場機会をつかむチャンスなので、明日しっかりアピールして、これからどんどん信頼を勝ち取っていきたい」。今季序盤に才能の片鱗を見せたルーキーが、長野の地から再びレギュラー獲りへのろしを上げる。