■パ・リーグ１０回戦　オリックス４ー５日本ハム（５月２１日、エスコンフィールド北海道）

二回に３点献上も粘った！　ハーラートップ５勝目

　日本ハムの山崎福也投手（３１）が２１日、エスコンフィールド北海道で行われたオリックス戦に先発し、古巣との初対決に臨んだ。

　二回に３点を失う苦しい展開もバッテリーを組んだ伏見寅威捕手（３４）に支えられて粘り、六回途中４失点でリーグトップの５勝目をゲット。援護してくれた味方打線に感謝を口にした。

オリックス打線との初陣　「力みましたね、やっぱり」

　今季８試合目の登板。昨季まで９年間在籍したオリックスと対戦する機会がようやく巡ってきた。

　愛着はある。平常心でマウンドに上がろうとしたが、スイッチが入った。「力みましたね、やっぱり。意識しないようにという気持ちではあったんですけど、なんか自然と意識していたのかな、という感じです」

反省しきりの二回　四球をきっかけに３失点

　登板前の段階で防御率１点台。抜群の安定感を誇ってきたが、二回につかまった。１死から四球を与えると、６番の宗から４連打を許して３失点。暗雲が立ちこめ「あの連打だけです。あそこを１本でも２本でも少なくしておけば、３点も入っていなかった。そこは反省点です」と悔やんだ。

さすがの修正能力　野手の援護には感謝

　三回以降は立て直し、辛抱強くアウトを積み重ねたが、内心、序盤の３失点は重いと受け止めていた。それでも、打線は頼もしく奮起し、逆転に成功した。

　試合後は「（オリックスの先発が）エスピノーザでしたので正直、きょうはきついのかなというのはあったんですけど、あれだけ点数を取ってもらって、本当に野手に感謝ですね」と恐縮した。

脅威のオリックス打線　「嫌らしいことをしてくる」

　昨季まで味方だったオリックス打線は、手ごわかった。手の内を知られているのはお互いさまだったが、どの打者も一筋縄ではいかず「嫌らしいことをしてくるな、という感じはしましたね。中嶋監督も僕の特徴を分かっている。そういう感覚はありました」と明かした。

人気と実力を兼ね備えたサウスポー　球宴ファン投票の中間発表で１位

　この日、球宴のファン投票中間発表では、パ・リーグ投手部門で１位につけた。全く想像もしていなかった。

　「それは（開催地が）エスコンだからですか？　ちょっと初めてのことなので…」と戸惑いながらも「シンプルにうれしいです。でもなんか、いいのかなという感じはしますけど」と謙虚に喜びを表した。ＦＡを行使してファイターズを選んだ救世主は、マウンド上でクレバーに熱く躍動し、ファンの心をがっちりとつかんでいる。