■春季全道高校野球大会（５月２３日、札幌円山球場）
▽１回戦　駒大苫小牧１１－２札幌第一　※七回コールドゲーム

　駒大苫小牧は９番・沼島魁中堅手（３年）が今春から採用された低反発バットで北海道大会１号アーチを放つなど、チーム２桁安打の猛攻と隙のない走塁で札幌第一に大勝した。ＯＢの佐々木孝介監督（３７）が３年時に主将を務めた２００４年は初めて春を制して、そのまま夏の甲子園で春夏通じて北海道勢初優勝を成し遂げた。あれから２０年。節目の夏へ向けて、２５日の２回戦で５年ぶりの４強入りを懸けて、クラークと対戦する。

低反発バットで北海道大会１号アーチ

　４－０で迎えた二回。先頭の沼島が振り抜いた打球は、左翼ポール際へ飛び込む公式戦初本塁打。「最初、切れるかなと思ったんですけど、そのまま伸びてくれて入りました。うれしかった」と気持ち良さそうにダイヤモンドを一周した。

　最近では珍しく素手でバットを握り、拳一握り分短く持ってコンパクトなスイングを心がける。「バッティンググローブをはくのが面倒くさいのと、素手の方が打ちやすい。履いたことあるんですけど、全然違和感あった」。１日１０００スイングで手のひらに作った固いマメが、努力の跡を物語る。

昨秋の「背番号１８」から一気に台頭

　沼島は昨秋は背番号１８。４月の千葉遠征から帰道後、一気に台頭してきた。指揮官は「去年までは本当に箸にも棒にもかからなかった。秋も出てるわけじゃない。生き残るために、すごく努力してくれた」。走塁リーダーを担当。７－２の五回には１死一塁から左前に安打を放ち、送球が三塁へ送られる間にすかさず二塁へ到達。１番・小林航太郎遊撃手（３年）の二塁打の場面では、ヒットエンドランのサインで一気に二走から生還した。

９番に置くには惜しい打力秘める沼島

　９番に置くには、惜しいくらいの打力だが、指揮官には意図がある。「小林が１番に行って、次に茶木。９→１→２という風にスタートできてもいいのかなと。８番で切れたとしても、次に沼島からスタートする強みもある。沼島がダメでも、小林からスタートできる。彼がいることで打線の幅がすごく広がった」と、打線のつながりを重視した結果だという。

初優勝時の指揮官　YouTubeで見て尊敬

　日本中が歓喜に沸いたＶ１からあっという間の２０年。「思い出深いですよね。春は僕らの時に初優勝だった。あの時は、いろんな人が試合に出ながらも、『やれるんじゃないか』と自信を深めた」優勝だった。沼島は当時の映像をＹｏｕＴｕｂｅで見たことがあるといい、佐々木監督の当時の印象を「ずっとヒット打ってて、すごいなと思って尊敬してます」。地元苫小牧出身のラストバッターが、春を土台に夏へ向けてのし上がる。