■パ・リーグ１２回戦　オリックス９ー３日本ハム（５月２３日、エスコンフィールド北海道）

八回に４番手登板　明暗分かれた２イニング

　小さな豪腕がリスタートを切った。１軍再昇格を果たした日本ハムの山本拓実投手（２４）が２３日、オリックス戦の八回に４番手で登板。最速１５３キロの直球を軸に、２回１失点で投球を終えた。八回は３者凡退、九回は２安打２四球と明暗くっきり。収穫と課題を得る復帰戦となった。

３９日ぶりの１軍マウンド　次回登板へ気持ち新た

　不運が重なる日々を乗り越え、１軍の舞台に帰ってきた。４月１４日のオリックス戦以来となった登板を振り返り「１イニング目はすごくうまくいったけど、２イニング目は自分の体力的な問題がありました。球種を変えるのか、狙い所を変えるのか。回またぎも求められる立場なので、次はこうしようというプランを立てたい」と視線を切り替えた。

好調維持し開幕したが…　４月１８日に登録抹消

　４試合に登板したオープン戦では、自己最速を更新する１５６キロを計測するなど、４回７奪三振でアピールに成功。ハイパフォーマンスを継続して開幕を迎えた。

　しかし、直後にアクシデントが待ち受けていた。４月上旬。上半身のコンディション不良を抱えると、投球フォームが一気に崩れた。登板３試合連続で失点を重ね、４月１８日に登録抹消。移籍２年目は、先行き不安なスタートになった。

２軍では体調不良も　心身ともにどん底

　再起を期して向かったファームでは、体調不良にも悩まされた。明け方に吐き気を覚え、トイレに駆け込んだことも。一時は心身ともに、どん底までたたき落とされた。

　しかし、思いがけない形で状況は好転する。体調不良が原因で２日間、ベッドで寝たきり生活を送ると、上半身のコンディション不良が嘘のように消え去っていた。

効果抜群だった谷元打撃投手のアドバイス

　フィジカル同様にズタボロだったメンタル。〝師匠〟と仰ぐ谷元打撃投手に助言を仰ぎ、立て直した。勧められたのは『マインドフルネス』と呼ばれるめい想の一種だ。

　山本拓は「目をつむって呼吸に集中する。その時に浮かび上がる不安や心配を、水に流すイメージです」と、集中力を高めるための取り組みについて説明する。就寝前、練習中、マウンド上。時間や場所を問わず行える新たなルーティンが、再出発を支えてくれる。

復帰登板前のブルペンでも実施　

　「きょうはブルペンでもマウンドでもやりました。プレートの前に立って深呼吸して、雑念を水に流すイメージでパッと集中する。ポジティブ（な考え）を自分に言い聞かせながら、投げられました」

戦うべき場所は１軍のマウンド　「ここでやるのが野球選手」

　オフには覚悟を決めて、北海道に居を移した。戦うマウンドは１軍であるべきだと、自らに言い聞かせる。

　「あらためてエスコンはすごい球場だと思えたし、試合前の練習から、ここでやるのが野球選手だと考えていました。みんなより１カ月ぐらい遅れたけど、その分を取り返すぐらい投げたいです」

　カムバックした豪腕は、小さな体を目いっぱい使い、強打者たちをねじ伏せていく。