■パ・リーグ５回戦　日本ハム４ー３楽天（５月２４日、楽天モバイルパーク宮城）

期待に応えるマルチ安打　六回には同点打

　日本ハムの水谷瞬外野手（２３）が２４日、楽天モバイルパークで行われた楽天戦に出場し、一時同点の適時打を含む２安打の活躍を見せた。

　新庄剛志監督（５２）から初めて「２番」に抜てきされ、発奮。昨オフに現役ドラフトで移籍してきた大器が、覚醒の予感を漂わせている。

貴重な一打　チェンジアップを捉えて左前へ

　プロ入りして５年間、１軍出場ゼロだった男が、新天地で飛躍の時を迎えている。今季７度目の先発出場を果たし、楽天先発の早川と対戦。１点を追った六回１死一、二塁で、日本ハム打線が苦しめられてきた１３３キロチェンジアップを強振した。しぶとく三遊間を破り、２走が生還。「連打でつないでもらいましたし、金村もずっと頑張って放ってくれていたので、打ちたいという気持ちでいきました」と充実感をにじませた。

九回には価値あるチャンスメーク　

　同点の九回には、１４試合連続無失点中だった則本に食らい付いた。初球の直球を左前に運び、チャンスメーク。難敵攻略の突破口を開いた。この一本をきっかけにチームは２点を奪った。

まさに狙い通り　出はなをくじいた

　相手が大物一流投手でも気後れしない。「（投手から）イニングの初球、立ち上がりは難しいと聞くので。先頭の初球（を狙って）、シンプルに結果が出たのは良かったなと思います」と冷静に振り返った。

強打者が座る打順　「格好いいので、好きなんです」

　これまで、１軍で任された打順は５番～８番のいずれかだった。経験のない２番起用を伝えられ「打順にこだわりはないですし、どこでも使っていただけるだけ、ありがたい」と謙虚に受け止めた。ただ、内心は喜びもあった。「自分がそこに入ったからではなく、好みで言ったら２番は格好いいので、好きなんです」と、はにかんだ。

　日本の野球だと、足や小技も生かしたつなぎのイメージもあるが、時代とともに変化しつつある。メジャーでは得点源となるスラッガーが座るケースも多く、水谷は「もう、２番最強説です！」と屈託なく笑った。

ファイターズ最強世代の一員　さらなる飛躍へ

　この日は同級生の金村が先発し、矢沢が好救援。万波、田宮、野村、水野らも主力を担い、刺激を受けている。「鎌ケ谷に行った時に、あまり同級生がいないというさみしい状況があるので、なんとか自分もそこ（１軍）に加わってやっていきたい。いるだけでは意味がないと思うので、自分も１勝に貢献できたらと思ってやっています」

　スケール感たっぷりの大型外野手は今後も打ちまくり、最強世代の一角を担っていく。