■イースタン・リーグ７回戦　巨人０－２日本ハム（５月２５日、函館オーシャンスタジアム）

　日本ハム・鍵谷陽平投手（３３）が２５日、イースタン・リーグ、巨人戦（函館）で先発し、２回を投げて無安打無失点だった。函館の隣町・七飯町出身の右腕にとって、巨人時代の２０２１年に開催された「エキシビションマッチ」以来となる〝凱旋（がいせん）登板〟。投手コーチの粋な計らいもあり、真っさらなマウンドに上がった。試合後の一問一答は以下の通り。

―地元での登板を終えて
「天気も良くて、ちょっと風が強かったですけど、気持ちよく投げられました。たくさんのお客さんも来てくれたので」

―５７７６人の観衆が詰めかけた
「七飯の人もたくさん来てくれたので、うれしかったですね。家族、親戚も来ていましたし、近所の人も来ていました」

―ゼロで抑えられてホッとした
「そうですね。初回、二回で早めに点を取られちゃうと、重苦しい空気になっちゃうので、そういった意味では無失点で抑えられてよかった」

―この日の先発はいつ伝えられた
「函館、（２６日の）エスコン（遠征）は行くよと言われていた。先発自体は３日前ですね」

―先発はいつ以来
「２軍ではジャイアンツのときに、けが明けに先発しましたね。１イニングだけでしたけど」

―地元ということもあり、首脳陣の計らいもあった
「これだけたくさんピッチャーがいる中で、気を使ってくれたのか分からないですけど、気配りしていただいたのは本当ありがたいです」

―試合前には、ご当地グルメ「ラッキーピエロ」のハンバーガーを両軍に差し入れたと聞いた

「そうですね。（２１年の）オリンピック（中断）期間もやりましたけど、僕が一番好きな食べ物の一つなので、地元で皆さんに、と思ってやりました」

―チームメートたちの反応は
「みんな喜んでいました。なかなか食べたことない。（函館に）来る機会がなかったと思うので、そういった意味ではみんな喜んでくれてよかったです」

―昨オフに巨人から育成契約で日本ハムに復帰。ここまでの手応えは
「去年よりは良くなっていると思いますし、年を重ねて、技術は身についているので、そういうところは発揮できていると思います。最近２イニング投げているので、なかなかできていないですけど、真っすぐ自体をもう少し。ファウルは取れているので、目に見えてスピード、スピードガンの表示をもうちょっと上げられれば。ファイターズのピッチャーはみんな球が速いので、そこは一つのバロメータになっているなと思う。そこを上げる作業をできたら、と思います」

―この日、スピードガンでは１４０キロ中盤が出ていた
「５０は投げたい、と思いますし、春先は４８、４７が出ていた。いまは無失点が続いているので抑える方を優先して、あまり思い切り投げていないところもあるので、どこかで割り切って、思い切り投げる球を増やしていきたいと思います」