２２日のルヴァン杯３回戦アウェー長野戦は、延長を含めた１２０分間を戦ってもなお決着がつかず、勝負の行方はＰＫ戦に持ち込まれた。長野は４人目の選手が失敗した一方、北海道コンサドーレ札幌は５人全員が成功させて、プレーオフラウンド進出を決めた。

　そのＰＫ戦を「上に行くことが大事なので、勝たなければいけない。負けることがあってはいけないので、何とか選手がやってくれれば」という思いを抱きながら、ベンチから戦況を見守っていたのが砂川誠コーチ（４６）だ。

　札幌というチームは伝統的にＰＫ戦に弱い。ＰＫ戦制度が採用されていた１９９８年までのリーグ戦成績を含め、長野戦の前までに公式戦で１２回ＰＫ戦を実施して１勝１１敗。今回の勝利は実に１８年ぶりのものだったが、過去唯一勝利していたＰＫ戦でキッカーを務めた選手の１人が砂川だった。

　２００６年１２月９日、千葉県・フクダ電子アリーナで行われた天皇杯５回戦で、当時Ｊ２だった札幌はＪ１新潟と対戦。先制を許すものの砂川の２ゴールで逆転し、１点リードで試合終盤を迎えたが、ＧＫ佐藤優也のミスから新潟ＦＷ矢野貴章にボールを奪われ同点ゴールを献上。延長戦でも決着がつかず、勝負はＰＫ戦に持ち込まれた。

　先攻・札幌の１人目のキッカーとして登場した砂川は、ゴール右側に蹴り込んで見事に成功。砂川以降、両チームの総勢１５人が連続でＰＫを成功させる中、迎えた新潟の８人目のキッカーは矢野。同点ゴールの雪辱を果たしたい佐藤が見事にシュートをセーブして名誉を挽回。クラブ史上初のＰＫ戦勝利で、札幌は準々決勝進出を果たした。

　「自分が２点取ったので、なんとなくは覚えています」と、この試合を回顧する砂川に、ＰＫ戦でキッカーになるのと見守るのでは、どちらの方が良いかを質問してみた。「ＰＫだけじゃなくて普通のゲームもそうですけど、やっている選手の方が楽だなと思いますね」という答えが返ってきた。「自分で表現できて、成功も失敗も自分の中でゲームが行われるので。コーチという立場だと客観的な目線になるので、ああいうのはすごく疲れるなと。やっている方が楽だな、というのはＰＫだけじゃなくても思います」。

　昨季からトップチームコーチに就任。若手選手を指導する機会も多く、その教えを受けた選手たちも長野戦に多く出場していた。あのときの天皇杯準決勝で惜しくも敗れた砂川を、そして１９年のルヴァン杯準優勝を超えて、まだ見ぬ栄光を若き戦士たちがつかみ取るシーンが実現することに期待したい。