ファイターズ
《ハム番24時》5月26日
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エスコンフィールド北海道で行われた2軍巨人戦の試合前練習を、一塁側スタンドから熱心に見つめている集団があった。根本の母校・苫小牧中央高校の現役部員たちだ。左腕が近くまで歩み寄ると、球児たちは一斉に起立して一礼。礼儀正しい行動には、OBへの敬意が込められていた。
根本は「できれば1軍で投げるときに見に来てほしかった」と言いつつも、その表情はうれしそうだ。「自分は(同校出身で)初のプロ。2個下にも(広島・斉藤が)いますけど、頑張らないといけないですね」と、後輩たちの観戦を力に変えていた。
母校愛は強く、入団時には野球部に打撃マシンを寄贈。昨年も「室内練習場がめちゃめちゃ寒いんですよ。ストーブが壊れたと聞いたので、ジェットヒーターを買いました。たまにはお金を使わないと(笑)」と、はにかみながら教えてくれた。
心優しい先輩を、後輩たちはきっと誇りに思っているはず。長く現役生活を続け、いつまでもリスペクトされる存在でいてほしい。