■交流戦１回戦　日本ハム－阪神（５月２８日、甲子園）雨天中止

交流戦初戦は雨天中止　室内練習場でトレーニング

　日本ハムの万波中正外野手（２４）が２８日、甲子園の室内練習場で打撃練習などを行い、じっくりと汗を流した。

　昨季は交流戦でチームトップの打率をマークするなど躍動。セ・リーグと戦った１８試合を大ブレークの足掛かりとした。今季も得意の舞台で上昇気流をつかみ、本領を発揮するつもりだ。

いきなりの水入りにも平静　「ここから心機一転でいきたい」

　野球の聖地から逆襲が始まる。この日に予定された交流戦の〝開幕戦〟は雨天中止に。水を差された格好だが「１年間の中で、なかなか対戦することのない相手。リーグ戦は３分の１弱が終わったので、ここから心機一転でいきたいですね」と、心はメラメラ燃え上がっている。

得意とするセ球団との対戦　昨季の数字が物語る

　２５本塁打を放ち、才能を開花させた昨季は、交流戦期間中に確かな手応えを感じ取ったという。

　打率.３２８、４本塁打、６打点と好結果を残し「たまたま好調な時期が重なったのもあるけど、初対戦の相手が多い中で勇気を持って、どんどん振っていくことでうまくいった。数字がガッと上がったことで、少なからず自信が付きました」と活躍を振り返る。

今季はここまで「低空飛行」

　今季も勝負強い打撃で上位躍進を支えているが、自己評価は辛口だ。

　「今年は自分の中で低空飛行が続いている。どこかで一回、ガツンと調子を上げたい。そのきっかけになってほしいと思いながら、交流戦に臨むつもりです」と、復調を目指して力強く意気込んだ。

忘れられない聖地での激闘

　思い出深い球場で、反攻ののろしを上げる。６年前の夏。甲子園第１００回大会。主役の一人だった万波は、後にドラフト同期入団となる吉田輝星（現オリックス）と３回戦で激闘を演じた。自らは２安打を放ちながらも、チームは終盤八回に逆転３ランを食らい、１点差で惜敗。注目のスラッガーは志半ばで聖地を去った。

　「不思議なんですけど、あの試合の詳細をあまり覚えてないんですよ。試合の最後に輝星が三振を取って、負けた時の気持ちだけをすごく覚えています。３年間が本当に終わるんだな…って。３年間を一瞬で振り返って『濃い時間だったな～』って、いろいろな感情が入り交じった。野球人生で初めて味わう気持ちで、あの場面以外で感じたことがない」

狙うは２年ぶりの甲子園アーチ

　青春時代の記憶は色あせず、プロになった今でも、甲子園でのゲームには胸が躍る。

　「全ての野球人にとって思い入れのある場所で、特別な球場であることは間違いないですね」。モチベーションは自然と高まる。やる気に満ちあふれた背番号６６が、ドラマチックなアーチを描く。