■５月２９日、札幌・宮の沢白い恋人サッカー場

　北海道コンサドーレ札幌は６月２日のアウェー東京Ｖ戦（味スタ、午後１時５分キックオフ）に向けて１０対１０のミニゲームを行った。この日、ミハイロ・ペトロヴィッチ監督（６６）の今季終了までの続投がクラブから発表された。５月１９日の柏戦後、足の張りで公式戦２試合を欠場し、オフ明けの２８日から練習に復帰したＭＦ近藤友喜（２３）が指揮官への信頼と、次節へ向けた意欲を明かした。

監督のせいで勝てないわけではない

　近藤が練習後、指揮官の去就について口を開いた。「僕たち選手が言えるのは、監督が悪いから、とか監督がダメだから勝てないわけではない。監督はあくまで大枠を決めているだけ。プレーしているのは選手たちなので、こういう結果に今なってしまっているのは、僕たちの力不足。監督に責任がいかないように、僕たちが成績を残せばいい」と前を向いた。

右足の違和感が痛みに変わった

　オフ明け初めての実戦形式のミニゲームでは主力組の右サイドに入った。連戦中から感じていた右足の違和感が、柏戦後に痛みに変わり、大事を取ってルヴァン杯を欠場。鹿島戦はスタンドから見守った。「試合の入りを見て、勝てるんじゃないかと思っていた。ただ、マークの受け渡しや、ほかのミスが重なって０－２になって、最後はセットプレー。強いチームだったら、ならない展開だった」と冷静に分析した。右足の状態については「痛みはゼロじゃないが、チーム状況も状況なんで、やるしかない」。移籍１年目の今季開幕戦に先発出場するなど、けがで通算５試合を欠場したほかは、全試合に出場。主力としての使命感が体を突き動かしている。

ミニゲーム中に選手間で厳しいかけ声

　ミニゲームでは、給水の度に指揮官から短い指示を受けながら進んだ。プレー中には選手間の厳しいかけ声も目立った。「みんな意図的に声を出して激しくやろうとしている。今、下から２番目なので、何かしら変えなきゃいけない。こうやって練習から変えていけばいい」。近藤も、いつになく激しいプレーでアピールした。

東京Ｖの同学年ＦＷ木村を意識

　東京Ｖとは２０２２シーズン、横浜ＦＣの特別指定だった日大４年時に対戦。ベンチ入りしたが出場機会はなかった。今季１６年シーズンぶりにＪ１に復帰した相手の印象を「結構若い選手が出ていて、アグレッシブに戦うところやハードワークが、チームとして、すごくまとまっているイメージ。ベースのところで相手を上回れればいい」。同学年で面識のあるＦＷ木村勇大（２３）が在籍しており「負けないように頑張れれば」と鼻息も荒い。

ドライブでリフレッシュ　ミシャと勝ち点３を

　約１カ月ぶりの２連休では、ドライブでリフレッシュした。３試合ぶりの勝ち点３を奪うためには、チームとしての共通認識のすりあわせが必要不可欠だ。「ベースのところじゃないですか。特別うまくなるとか、そういうことが短期的に出てくるわけじゃない。走る、戦う、声を出す、とか意識的な部分で変えられることはたくさんある。そういう部分を、より出していければ」。自らのプレーに関しては「攻撃は特長なので、どんどん出したい。攻撃的なスタイルを掲げている以上、外しちゃうこともあると思う。それ以上に、その回数を増やさなきゃいけない」。続投が決まった指揮官と共に、もがき苦しみながらも試行錯誤を繰り返し、長いトンネルの先にある光を見つけ出す。