■交流戦１回戦　日本ハム８－２阪神（５月２９日、阪神甲子園球場）

　超満員の甲子園で〝新庄劇場〟が繰り広げられた。日本ハムの新庄剛志監督（５２）が２９日、同球場で行われた阪神戦で、強烈なインパクトを残した。縦じまのユニホーム姿で登場してファンの度肝を抜き、試合では大胆な選手起用、繊細な采配を駆使。就任３年目の集大成をぶつけるように戦い、昨季日本一の強敵を撃破した。

メンバー表交換で球場が騒然

　試合直前のメンバー表交換で球場が騒然となった。新庄監督が現役時代さながらに、阪神のユニホームにそでを通して登場。スタイルは当時と変わっていない。背番号は入団当初の「６３」。両手を広げ、アピールするように本塁付近へ歩き出した。恒例のハイタッチはなく、岡田監督と笑顔で握手。審判団との記念撮影後、マウンド方向へ進み、左翼、右翼のファンへ感謝を込めて一礼した。

誰にも言わずに用意して警告も

　試合後に内幕を明かした。「（ユニホームは）１カ月前にオーダーして。サイズも寸法も。誰にも言わずに（用意した）」。フロントにも審判にも、岡田監督にも伝えず、サプライズで強行した。「たぶん（球団の）吉村本部長にあした、めっちゃ怒られます」と苦笑いし「ＮＰＢの方から、柔道で言う有効、技あり。あと一回やったら退場と警告が来た」と衝撃の事実に触れた。

雨天中止となって打順をガラリ

　敵地のファンに温かく迎えられたエンターテイナーは、試合でも巧みな采配を披露した。打撃好調の水谷を１番に入れ、主砲の万波を今季初めて２番で起用。雨天中止となった２８日は五十幡、中島の１、２番を予定していたが、ガラリとチェンジした。

１、２番が２ラン＆ダメ押し打

　これが、おもしろいようにはまった。１点リードの五回に万波が大竹から左翼へ２ラン。七回には水谷が中前へ、ダメ押しの２点適時打を放った。４点差になると、迷いなく、守備重視の布陣へ切り替えた。継投も盤石で、２失点しながらも粘っていた先発の伊藤は５回９６球で交代。六回から杉浦、マーフィー、鈴木、畔柳とつなぎ、逃げ切った。

パフォーマンスすれば勝ってきた

　野球、演出の両面でファンを魅了した指揮官は「こういうこと（パフォーマンスなど）をしたとき、僕は昔から試合には勝っていたので。縁起を担ぐじゃないけど、勝てて良かった」と穏やかに喜びを口にした。完全アウェーのプレッシャーにも屈しなかった。日本ハムの強さが際立つ内容だった。

　なすすべなく、３連敗を喫した２年前の交流戦とは全く違う。新庄監督が手塩に掛けて育てた選手、チームは、頼もしく飛躍のときを迎えている。