高卒１０年目の清水が、今季初めて１軍昇格を果たした。開幕から２軍で腐らず結果を出し続け、ここまで３７試合に出場して打率.３２１、２本塁打、１３打点をマーク。４月に取材した際に「（好不調の）波を少なくすることが大事になってくると思う。きょうはダメだなと思った日でも、１本（ヒットを）出すことが、上（１軍）に行っても大切だし、２軍でもそういう１本が、次の日につながると思うので、そういう意識でやっています」と話していたが、その言葉通り、３月下旬から２カ月以上、打率３割超をキープし続けた。

　１軍では同じ捕手の後輩・田宮がブレークし、複雑な思いもあっただろう。それでも、鎌ケ谷で記者と顔を合わせれば、いつも笑顔で声をかけてくれた。「たみ（田宮）がヒットを打ったからといって、僕がふて腐れていたら、僕のマイナスになるだけ。みんな死に物狂いでやっているので、僕は僕で、しっかりと与えられたところでやれれば、おのずと良い方向に進むと思う。キャッチャーは我慢しないといけないポジション」と、毎日全力で練習に取り組み、ベンチでも一生懸命に声を出して、若い後輩たちの手本となっていた。

　現在２位と躍進するチームを見渡せば、野村、矢沢、金村、水野、水谷、奈良間、田宮、万波らの２０００年世代や、さらに若い畔柳、福島、柳川ら０３年世代の台頭も目立ち始めた。一方で、清水と同学年の日本人選手は、上川畑を除いて１軍に定着できていない。

　４月上旬には清水が音頭を取り、当時２軍にいた７人全員（上川畑、浅間、清水、福田俊、石川、今川、宮内）で〝決起集会〟を開催した。焼き肉を食べに行き、１軍の試合を見ながら、野球談義に花を咲かせたという。シーズンはまだ、前半戦。ここから、９６年世代の逆襲に期待したい。