■交流戦２回戦　ＤｅＮＡ４ー３日本ハム（６月１日、エスコンフィールド北海道）

出場４試合連続ヒット

　日本ハムの田宮裕涼捕手（２３）が１日、エスコンフィールド北海道で行われたＤｅＮＡ戦に「５番・ＤＨ」で先発し、出場４試合連続となる安打をマークした。

　ゲームを通して４打席に立ち、規定打席に到達。打率.３２８でソフトバンクの近藤を上回り、パ・リーグの首位打者に躍り出た。

水谷の同点タイムリーをアシスト　鮮やかに左前打

　惜敗の中にも光はあった。見せ場は１点ビハインドで迎えた七回だ。先頭の田宮が技ありの左前打で出塁すると、その後２死一、二塁から代打の水谷が左前へ適時打をマーク。若い力が躍動した鮮やかな同点劇に、球場のボルテージが高まった。

　左腕・坂本の代わりばなを叩き「その前の中川（颯）投手から結構いい感じで打っていたけど、ヒットが出なかったのでちょっと悔しかった。ピッチャーが代わって、なんとか食らいついて一本出したいなと思っていた」と納得の表情だ。

超一流打者たちを押しのけて打率トップに

　シーズン４９試合目を消化し、リーディングヒッターの座についた。打率上位を争うメンバーは、各球団を代表する選手ばかりで「そこは本当にうれしいなと思います。僕も高い打率を残したいので、結果が出ているのは良いことかなと思います」と、キュートな顔をほころばせた。

苦手だったサウスポーを攻略　理由は…ヒミツ

　高打率の理由は、対左投手の攻略にある。昨季まではサウスポーに苦戦し、ファームでは対右投手の打率.２４４に対して、左投手は.１６７と結果を残せずにいた。

　だが、今季は「コツをつかんだと言って良いのかは分からないけど、なんか急に良くなりました」。明確な理由は煙に巻くが、対右投手で打率.３２２、左投手は.３４１と遜色ない成績を収め、ハイアベレージを継続している。

無欲で打席に立ち続ける　「まだシーズン途中」

　ペナントレースは長く、首位打者に立つ現状も「まだシーズン途中なので、なんとも言えない」と意に介さない。

　僅差でリーディングを争うライバルの動向を追うつもりはなく「僕より近藤さんの方がレベルが高いのは分かっている。近藤さんが打ててないから『よっしゃ』とか、そういうのは全然ないです」と色気を封印する。

心強い同学年の存在　連敗ストップへ心機一転

　大切なのは目の前の１勝。万波、水谷ら躍動する同期とともに、チームをもり立てるつもりだ。

　「僕らの世代は５、６人いて（試合に）出る人数も多くなると思う。僕らの代が頑張っていきたいと思っています」。若く、突き上げる力が、連敗ストップの鍵を握る。