■交流戦３回戦　ＤｅＮＡ２ー９日本ハム（６月２日、エスコンフィールド北海道）

タイムリー含む２安打で３試合連続ヒット

　日本ハムの郡司裕也捕手（２６）が２日、エスコンフィールド北海道で行われたＤｅＮＡ戦に「３番・三塁」で出場し、３試合連続安打をマークした。

　移籍２年目のシーズン。初の球宴出場を射程圏に捉えるスラッガーが、得意の打撃でアピールを続けている。

左前打で〝幻の一発〟の水谷が生還

　大きな、大きな追加点だった。微妙な判定を帳消しにする貴重な得点を叩き出した。１点リードで迎えた三回。先頭・水谷の放った大飛球は、中堅フェンス最上部の青いラインを越えて柵を直撃。白球はグラウンドに跳ね返り、結果は二塁打となった。

　〝幻の本塁打〟で奪い損ねた得点を、渋い一打でもぎ取った。犠打で１死三塁とチャンスを拡大し、迎えた郡司の第２打席。大貫のシュートに詰まらされながらも、強引にバットを振り抜いた。打球は前進守備を敷くショートの横を抜け、しぶとくレフト前へ。水谷の本塁生還を確認すると２度手を叩き、控えめに喜びを表した。

快勝に笑顔　「渋い仕事が役割でしたから」

　「（水谷の打球の判定については）普通にフェンス直撃だと思っていて、試合後に知りました。ただきょうは、みんながすごかったですね。こんな日は、自分が主役ではありません。僕はきょう、渋い仕事が役割でしたから」

自分のことよりも…　３年目右腕のプロ初勝利に大喜び

　心優しいナイスガイは試合中、自らの活躍以上に大きな喜びを感じていた。記念すべき初勝利をマークした福島は、日頃から気にかけている存在で、支配下登録された直後の３月には食事へ誘い、野村を交えて寿司のフルコースをごちそうしていた。

　当時は「これからエースになっていく選手には〝先行投資〟しないと」と冗談めかしたが、予感的中への期待は高まる一方だ。

後輩右腕のメジャー挑戦待ち！？

　「彼がエースやスターになってメジャーに行くんじゃないか？　ぐらいのレベルになった時に『あっ！　そういえば郡司さんがあの時に…』っていう展開待ちです。時々『すし食いたいです』ってプレッシャーをかけてくるけど、彼の実力なら１勝では早すぎる。もっと偉業を成し遂げた時ですね」

〝スター選手〟とは裸の付き合いも

　近未来のエース候補とは、不思議とエスコンでの入浴時間が重なることも多いという。

　「彼が風呂に入っていたら毎回『あっ！　スター選手と同じ湯船にすみません…』っていうノリをいつもやってます。彼も『また郡司さん、うわ～（笑）』って言いながらも、まんざらではない。僕はいつだって下から、下から（の姿勢）ですよ」

勝負強さにトーク力も兼ね備えるクラッチヒッター

　打力と話力で後輩の記念すべき１勝目をアシストした男が、チームを明るく盛り上げている。