■６月４日、札幌・宮の沢白い恋人サッカー場

　北海道コンサドーレ札幌は、５日のルヴァン杯プレーオフラウンド第１戦・ホーム富山戦（札幌ドーム、午後７時３０分キックオフ）に向けて午前練習を実施。チームミーティングの後、戦術練習やセットプレー練習などで最終調整した。ＭＦ田中宏武（２５）は、先月２５日のリーグ戦・ホーム鹿島戦（０●３）以来となる先発出場が濃厚。調子が上がらないチームを勢いづけるべく、気迫あふれるプレーを見せ、定位置奪取への足がかりとする。

新たな戦力の台頭に期待

　リーグ戦中断の間に、ルヴァン杯２試合と天皇杯が行われるこの２週間。２日のアウェー東京Ｖ戦（３●５）で完敗し、再び最下位に転落した札幌にとって、レギュラー陣の定位置を脅かすような新たな力の台頭が期待される。

課題は最後の詰めの部分

　この好機を逃すことなく、存在感をアピールしたい選手のうちの１人が田中宏だ。プロ３年目の今季は、３月１６日のホーム町田戦（１●２）で札幌加入後初となるリーグ戦先発出場を果たすなど、ここまでリーグ戦３試合（うち先発２試合）に出場。着実に前進しているものの、いまだ定位置を奪うまでには至っていない。先発出場した２試合を振り返り「大前提の戦うという部分は出せたが、ゴール前でのアシストや、ゴールにつながるプレーといった最後のクオリティーの部分が今の課題」と反省点を挙げた。「ただ、全くやれないとも思っていないし、次のチャンスに備えて、いつでもできる準備はしている」と、前回以上のプレーを見せようと臨戦態勢を整えている。

普段出ていない選手が全員アピールできれば

　出場機会をつかみ取ろうと、ギラギラした思いを抱いているのは田中宏だけではない。「ルヴァン杯に多く出ている選手は、上（レギュラー陣）を食ってやる、という強い気持ちだと思うし、自分たちが今のスタメンを脅かすような存在にならなきゃいけない。そうしないとチームが循環しないので、明日は普段出ていない選手が出る可能性がありますけど、全員がアピールできればいい」。

　３回戦のアウェー長野戦（１△１、ＰＫ戦５〇３）では、後半終了間際に決まったＤＦ家泉怜依（２４）のゴールで追い付き、ＰＫ戦の末に勝利を飾って札幌はプレーオフラウンド進出を決めた。１２０分超の死闘を乗り越えたメンバーも多く出場することが予想される富山戦で、レギュラー陣の尻に火を付けるような戦いぶりを見せられれば、おのずとチームの活性化へとつながるはずだ。

長野戦で〝パネンカ〟成功

　２回戦のアウェー沼津戦（３〇１）ではプロ初ゴールとなる先制点をゲット。長野戦では延長終了までサイドを駆け抜けた上に、チーム３人目のキッカーとなったＰＫ戦では「全く緊張してなくて、全然外す気もしなかったので、やっちゃおうかなと思って」と、〝パネンカ〟と呼ばれるゴール真ん中へのチップキックを成功させた。今季のルヴァン杯で見せ場をつくっている田中宏が、札幌をプライムラウンド進出に向けて大きく前進させる。