■交流戦２回戦　日本ハム０－６広島（６月５日、マツダスタジアム）

　日本ハムの水谷瞬外野手（２３）が広島戦に３試合連続「１番・左翼」で先発出場した。広島の好投手・森下暢仁投手（２６）に２打席連続三振を喫していたが、六回の第３打席に中前打を放ち、７試合連続安打をマーク。成長著しい若武者が、酸いも甘いも経験しながらメジャー級の選手を目指す。

交流戦全試合で「Ｈ」ランプ

　１軍での１打席１打席が、成長スピードを加速させる。特にエース級の投手との対戦は貴重な財産だ。六回無死一塁。１ストライクから森下のカットボールを振り抜くと、打球はしぶとく二遊間を破り、好機は無死一、二塁に拡大。後続が倒れ無得点に終わったが、この１本で７試合連続安打となり、交流戦では全試合で「Ｈ」ランプを灯している。「たまたまです。今日も捕られるかなと思ったんですけど、抜けてくれてヒットになっただけなんで、本当にたまたまです」と謙遜した。

「１日１本、という気持ちで」

　１、２打席目は森下の前に三振に倒れた。昨季ウエスタン･リーグでの対戦経験はあったが「実績、経験のあるピッチャーですし、そんなピッチャーから何本もポンポン出るわけじゃない」と話すように、球界を代表する右腕の攻略は容易ではなかった。「僕の中で１日１本、という気持ちでやっているので、その中で１本出たのは、よかったと思います。チャンスで１個三振してるんで切り替えて、っていう気持ちでまた練習して。次はそういうボールを打つなり、見逃せるようにしていけたら、いいかなと思います」と、一級品の球筋は脳裏に刻み込んだ。あとは鍛錬を積みながら、エース級の投手に対応できる技術を身に付けていく。

黄色い打撃手袋やレガース

　新庄監督が「何年後かにメジャーに行かせる指導をしていきます」というスケールの大きさを持つ水谷は、理想の１番打者像に「やっぱりアクーニャJr.選手みたいな１番バッターが、かっこいいなと思う」と即答した。昨季４１本塁打７３盗塁を記録し、ナ・リーグのMVPに輝いたブレーブスの切り込み隊長と同じく、黄色い打撃手袋やレガースを着用しながら輝きを放っている。「僕が出て、ちょこちょこ（とした小技）とか求められてないと思う」とキッパリ。「先頭から打線が勢い付けられるようなバッター、１番に置いてもらってる以上は、そんな感じでやっていかないといけない」。大きな破壊力を秘める背番号５３が、打線の火付け役を担う。