■ルヴァン杯プレーオフラウンド第１戦　札幌１－１富山（６月５日、札幌ドーム）

　北海道コンサドーレ札幌はＭＦ長谷川竜也（３０）が後半３６分に決めた同点ゴールで、富山相手に執念でドローに持ち込んだ。アウェーで行われる第２戦（６月９日、富山）に勝利すれば、札幌のプライムラウンド進出が決定する。

勢いのある富山が序盤に先制

　Ｊ３所属ながら、Ｊ２山形、Ｊ２清水、そして前年のＪ１王者・神戸と、次々と格上のチームを下してトーナメントを勝ち抜いてきた富山の力は確かだった。札幌は開始早々の前半８分に守備の乱れから先制を許すと、前半４５分間を通して富山の統率された守備とカウンター攻撃に手を焼かされ、なかなかチャンスをつくることができない。

前半のシュートは運がなかった

　そんな苦しい前半の中でも最大のチャンスを生み出していたのが長谷川だった。同４３分、敵陣センターサークル付近でボールを奪うと、前に出ていた相手ＧＫの位置を見てロングシュート。惜しくもボールはクロスバーに弾かれてゴールとはならなかったが、得点のにおいを感じさせた。「カットした瞬間にゴールが見えたので。残念でしたけど、入るか入らないかは運もあるので」。得点機があと１歩のところですり抜けてしまった札幌は、１点ビハインドで前半を折り返す。

家泉のヘッドも相手ＧＫに阻まれ

　後半に入ると、富山が自陣ゴール前を固める守備的な布陣をとったこともあって、札幌は大半の時間を富山陣内で戦う。同１５分にはＭＦ原康介（１８）の右クロスにＤＦ家泉怜依（２４）が飛び込み、決定的なヘディングシュートを放つが、相手ＧＫの好セーブに阻まれ、あと一歩のところでゴールネットを揺らすことができない。

家泉を狙ったクロスがそのまま

　嫌な予感が札幌ドーム内に漂い始めていた同３６分、そんな雰囲気を払拭したのが長谷川の右足だった。左サイドからゴール前に位置していた家泉を目がけてクロスボールを入れると、そのボールがヘディングでのクリアを試みた相手ＤＦの頭をかすめて富山ゴールに吸い込まれた。長谷川にとっての札幌加入後初ゴールは、チームにとって値千金の同点弾となった。「クロスです。あそこに上げられるというのが自分の強みでもあるので、あそこに上げれば何かしら起こると、いつも思いながら蹴っているので。それがゴールにつながって良かったです」。

家泉と繰り返した日々の鍛錬　長谷川「感謝したい」

　日々の練習の積み重ねが生み出した一撃だった。ゴール前で長谷川のクロスを待ち構えていた家泉とは、普段からクロスボールの練習を実施している。家泉が「竜也くんとずっと練習していて、めちゃめちゃ良いボールを蹴ってくれる。『自分が入ったらその辺りに（クロスを）出すから、そこに入ってこい』という話をずっとしていたので、狙い通りでした」と振り返れば、長谷川も「あそこのクロスは得意ですし、ちゃんと人が入ってくれたからあのゴールが生まれたと思うので。中に入ってくれた選手に感謝したいです」と、ゴールを〝アシスト〟した家泉らチームメートへ感謝の思いを口にした。

次も我慢しながら信じて攻める

　長谷川のゴールでドローに持ち込んだことによって、札幌は第２戦にどんな形であっても勝利すれば、プライムラウンドに進むことができる。「アウェーですし、今日のように簡単なゲームにはならないと思います。ただ今日みたいに我慢するところはして、自分たちの攻撃を信じてやり続けて、勝ちをもぎ取ってきたいです」。Ｊリーグ全６０クラブが出場する新方式になって第１回目となる今大会。最初の８強入りを目指し、富山の地へと乗り込む。