高校では日本ハム根本のライバル

　今秋のドラフト会議で指名が期待される選手を先取りする「’２４ドラフト道産子有望株」第８回は、亜細亜大の１５２キロ右腕・北嶋洸太投手（４年）。駒大苫小牧高時代は、苫小牧中央高の根本悠楓投手（２１、日本ハム）との激闘を何度も演じた。亜大に進学後、昨年までの３年間で公式戦登板は５試合にとどまったが、今年から投手キャプテンにも就任し、春季リーグ戦では７試合に登板。２勝を挙げ、防御率は２・８１を記録した。１４８キロだった球速も１５２キロまで伸ばし、右肩上がりの成長曲線を描いている。東都大学野球での実績はまだまだ乏しいが、滑り込みでのプロ入りを目指すため、秋季リーグ戦でのアピールに燃える。

冬トレが奏功して最速２キロ更新

　確かな手応えをつかんだ春だった。４月１０日の日大戦に先発し、自己最速となる１５０キロをマークするなど、５回無失点の好投でリーグ戦初勝利を挙げた。さらにその後のリーグ戦では最速を２キロ更新。北嶋は「自分が思っていた以上には結果が出てるかなと思います。１５０キロを目標にずっとやっていて、それを超えられたのはとてもうれしかったです」と充実ぶりをうかがわせた。冬の間にウエートトレーニングやランニングを重点的に行い、体をつくり直したことが奏功。「やってきたことがしっかり結果として出てきている」とうなづく。

投手陣まとめ役は〝密〟を重要視

　今年から投手キャプテンに就任し、投手陣をまとめている。３年生までの実績はなかったが「プレッシャーは特になかったです」とキッパリ。「自分の態度一つで大きく左右されると思うので、打たれても打たれていなくても、常に同じ姿を見せていけたら」と背中で引っ張る覚悟を示した。選手一人一人と向き合うことも意識。「１対１で喋った方が気持ちも伝わりやすい」と密なコミュニケーションを重要視する。

高校で負けなかった根本が侍へ

　駒大苫小牧高時代は根本と何度も投げ合った。公式戦では全て勝利したが、根本は一足先にプロ入りし、侍ジャパンにも名を連ねるほどの活躍を見せている。かつてのライバルに「いい刺激になっていますし、負けられない」と闘志を燃やしている。

兄と同学年の伊藤大海は「お兄ちゃんみたいな感じ」

　また、憧れの投手も日本ハムの侍右腕だ。函館東シニア、駒大苫小牧高の先輩でもある伊藤大海投手（２６）。伊藤と同学年の兄・凌太さんが函館東シニアに所属していた縁から続く仲で、北嶋は「お兄ちゃんみたいな感じに近いです」と笑顔を見せた。昨年末、会った際には「ラストシーズン頑張ってこいよ」と声も掛けられた。伊藤のアマチュア時代から野球に真摯に取り組む姿を目の当たりにしてきており、「いつも練習に対する取り組み方だったりを見ていたので、そういう部分は今に生きていると思います」と背中を追ってきた。

〝亜大〟ツーシーム武器に青写真

　この春、登板数は激増したが、目標とするプロ入りに向けてはさらなるアピールが必要となる。「秋に今よりも良くして、プロに行けたら」との青写真を描いている。「長いイニングを投げられて、なおかつ防御率も低くっていうところを目指していきたい」と先発投手としての進化をもくろむ。球数を減らすため、小さく動くカットボールとツーシームの練習を積む。特に落差の大きい「〝亜大〟ツーシーム」に磨きをかけている。「もうちょっと変化を小さくしようかなと思っています」と新たな決め球を習得できれば、アピールに向けて大きな武器となる。

目標をはっきりさせて４年間努力

　「プロは小さい頃から目標にしていたんですけど、はっきりとした目標になったのは高校３年生ぐらい。そこから結果は出なかったけど、行けると思って４年間やってきました」。自らを信じ、亜大の厳しい練習に取り組んだことが、実を結びつつある。ラストスパートで捲り、プロへの切符をつかみ取る。

■プロフィール　北嶋　洸太（きたじま・こうた）　２００２年８月１日、函館市生まれ。函館磨光小３年時に磨光クラブで野球を始める。函館尾札部中時代は函館東シニアに所属。駒大苫小牧高では１年春からベンチ入り。２年春には背番号１を背負い、全道大会優勝に導いた。３年夏の南北海道大会はベスト４に進出。亜大に進学し、今年から投手キャプテンを担う。家族は両親と兄。１７４センチ、８４キロ。右投げ右打ち。