■６月７日、札幌・宮の沢白い恋人サッカー場

９日にルヴァン杯ＰＯ第２戦

　前日をオフに充てた北海道コンサドーレ札幌は、９日のルヴァン杯プレーオフラウンド第２戦アウェー富山戦（富山）に向けて練習を再開した。ホームで行われた５日の第１戦（１△１）に長時間出場した選手はリカバリーメニューを、それ以外のメンバーはパス練習や８対８のミニゲームなどを行った。ＭＦ近藤友喜（２３）が、現在来札中の日本大学の先輩・ＭＦ金子拓郎（２６）との再会を糧に、さらなるレベルアップを目指す。

金子が札幌の２試合＆練習を見学

　昨夏に札幌からクロアチア１部ディナモ・ザグレブに期限付き移籍した金子は、初年度のシーズンを終えて現在帰国中。東京Ｖ戦、富山戦と、札幌の試合をスタジアムで観戦し、この日は宮の沢にも顔を見せていた。

プロの指標となった先輩の目を真っすぐ見られなかった

　そんな金子と、近藤は東京Ｖ戦前日に昨年４月２９日のアウェー横浜ＦＣ戦（４〇１）以来約１年ぶりの再会を果たしたが、札幌の宿泊先を訪れた金子に対して、そのときには胸を張ってあいさつをすることができなかったという。「金子選手がいなくなって僕が来て、なかなか勝てなくて降格圏にいるという現状で。真っすぐ目を見て『お疲れさまです』というふうには言えなかったです」と、そのときの胸中を口にした。

東京Ｖ戦では今季２点目をマーク

　だが金子との再会が刺激となったのか、その東京Ｖ戦で近藤は奮闘を見せた。右サイドで先発出場を果たすと、相手選手に対して再三ドリブル突破を仕掛ける姿勢を披露。後半１分にはＭＦスパチョーク（２６）の右ＣＫを頭で合わせて今季２得点目をゲットするなど、９０分間にわたって戦う姿勢を見せ続けた。

「アドバイスは内緒です」

　札幌に戻ってきてから、改めて金子と会話を交わす機会があり、その際に先輩から貴重なアドバイスを受けたそうだが、その内容については「僕がもらったアドバイスなので内緒です」とのこと。大学時代に「ここまでならないとプロになれないんだな」と刺激を受けた憧れの先輩からの教えを胸に、先輩が戦い続けた札幌の右サイドで、背番号３３がその後継者として、今後の戦いでさらなる輝きを放ってくれるはずだ。

第１戦で思ったことを試合で表現

　第１戦から数人のメンバーの入れ替えが予想される敵地での第２戦。近藤もまたプライムラウンド進出を懸けた一戦に向けて、臨戦態勢を整えている。「結果が分かりやすいので。勝てば良い。（札幌ドームの）試合を上から見ていて思っていたことがいろいろとあるので、ピッチの上で思ったことを表現できれば。（勝てれば）チームの雰囲気も良くなっていくと思うので、次に進めるように頑張りたいです」。金子がプロ選手として札幌に在籍した２０２０年から２３年まではルヴァン杯で３度ベスト８に進出している。尊敬する先輩に肩を並べ、さらに先輩がたどり着けなかったその先へと進むため、近藤が勝利をつかみ取るべく富山の地へと乗り込む。