札幌支部予選の組み合わせ決まる

　甲子園開業１００周年の節目を迎える全国高校野球選手権大会（８月７日開幕、阪神甲子園球場）への切符を懸けた、札幌支部予選の組み合わせ抽選会が６月１１日に市内で行われた。春季全道８強の札幌国際情報は、教育実習で帰省中の１９年南北海道準Ｖエース・原田航介投手（日体大４年）が〝臨時コーチ〟に就任。２９日の２回戦で札幌白石、札幌新陽の勝者と対戦する。

今村主将が進学決めたきっかけ

　創部３０年目の公立の雄に、期間限定で強力な援軍が加わった。原田は１９年に３季通じて初の南大会決勝に進出。コロナ禍で甲子園大会が中止になった独自大会でもエースで４番、主将として２年連続で決勝に導いた。その時以来の一人３役を担う今村壮吾主将（３年）は、当時の決勝を見て同校への進学を決意。春は体調不良で不在だったが、すでに復調。「勝ち方、何をしないといけないのかを分かっている。自分たちはそれを超えて優勝を目指さないといけない。プラスアルファして、自分たちの力も出し切れたら」。２６日まで滞在予定の原田は「４年生の秋も選手としてプレーするので、練習しながら何か少しでも伝えられることがあったら」と強豪大での経験を母校に還元する。

過密日程のトーナメントに一石

　原田の存在は当時の過密日程のトーナメントに一石を投じた。２年生エースとして臨んだ１９年の南北海道大会では、２回戦の北海戦で、当時１年生のソフトバンク・木村大成投手（２０）に投げ勝ち、準決勝では東海大札幌高を撃破。２連覇を狙う北照との初の決勝戦では、九回裏に２点差を追い付き、延長十四回の死闘を演じた。原田は札幌支部１回戦から南大会決勝まで６試合全てに先発し、同２回戦の北海戦を除き５試合で完投。惜しくも敗れ甲子園を逃したが「僕は２年生だったので、次の夏だなと、北照の校歌を聞いてる時に感じていた」と雪辱を誓った。

〝ラストサマーで雪辱〟誓ったが…

　ところが３年春はコロナ禍でセンバツ甲子園は中止。春季大会も中止になり、休校で合同練習すらできない日々が続いた。夏の甲子園も中止。独自大会として行われた高校最後の大会で、再び快進撃を演じた。札幌支部２試合で完投すると、南北海道大会１回戦の札幌日大高から、東海大札幌高、準決勝の駒大苫小牧まで５試合連続先発し、ほぼ１人で投げ抜いた。決勝戦の札幌第一戦では、１点ビハインドの五回途中に、同年センバツ甲子園から導入された１週間５００球の球数制限に達して、無念の降板。これがきっかけで、翌年から南北大会中に球数制限に達しないように、準々決勝と準決勝の間に５日間の休養日を設けるようになった。

球数制限防ぐため「休養日５日間」

　原田は「僕的には甲子園が目指せなかったよりも、３月ぐらいから、春、夏とチームで練習できなかったこととか、自分自身もベストのコンディションで挑めなかったことが心残り。ちゃんと１年間やりたかった」と不完全燃焼だった高校時代を振り返った。最後の夏へ向けて、グラウンドで練習する後輩を見つめ「高校野球やりきった、と本気で思える人って、そうはいない。悔いが残らないように、というのは、口で言うのは簡単ですけど、行動に表すのはもっと難しい。しっかり１日１日取り組んでほしい」。自らが届かなかった大舞台、そこを目指せる喜びを思う存分感じて、全てを出し切ってほしいと願う。